Le compte à rebours est lancé : Élodie Bonafous et Yann Eliès prendront le départ de la 17e Transat Café L’Or le 26 octobre, à bord de l’IMOCA Association Petits Princes - Quéguiner. Désormais installés au Havre, ville de départ de cette mythique « Route du Café », ils règlent les derniers détails avant de s’élancer pour 4 350 milles jusqu’à Fort-de-France, via l’archipel des Canaries. Pour la Finistérienne, ce sera seulement sa deuxième traversée de l’Atlantique, la première à bord d’un 60 pieds et l’occasion de découvrir cette course mythique. Son acolyte, lui, prendra part pour la dixième fois à l’épreuve, fort de trois victoires (en Ocean Fifty en 2013, puis en IMOCA en 2017 et 2019). Deux générations, deux parcours, mais une même ambition : conjuguer fraîcheur et savoir-faire pour hisser haut les couleurs de l’Association Petits Princes et du Groupe Quéguiner.
Un duo qui s’impose naturellement
Dès leurs premières navigations, l’entente entre les deux marins est apparue évidente. La navigatrice bretonne, encore impressionnée par l’expérience de son co-skipper, redoutait de se sentir inhibée. « Avec Yann, c’est tout l’inverse : il est à l’écoute, curieux de la manière dont je fonctionne. C’est une collaboration, pas une relation descendante », souligne Élodie. « Il m’apporte une sérénité énorme, notamment sur les aspects techniques et stratégiques. Grâce à lui, je pars beaucoup plus confiante et avec moins de stress. » Son co-skipper partage cette vision : « Je suis en fin de carrière, et embarquer sur un projet comme celui-ci, qui mêle performance et transmission, c’est passionnant. Mon rôle est d’aider Élodie à franchir des paliers, de lui donner confiance, tout en respectant sa place de skipper. C’est elle la patronne à bord d'Association Petits Princes-Quéguiner, et notre fonctionnement repose sur cette complémentarité. » Avant d’ajouter : « Ce qui m’excite, c’est de contribuer à l’amener vers un podium sur le Vendée Globe. Transmettre mon expérience pour nourrir cette ambition, c’est ce qui rend ce projet passionnant. »
Expérience et fraîcheur : deux atouts complémentaires
À 30 ans, Élodie franchit une étape importante dans son parcours. « Ce sera seulement ma deuxième transat, mais sur un 60 pieds, ça change tout. C’est impressionnant, cependant je pars confiante, justement parce que je navigue avec Yann », note-t-elle. Cette assurance s’appuie sur l’immense vécu de son binôme. Yann, qui cumule des dizaines de transatlantiques et connaît intimement les pièges de chaque étape, en mesure immédiatement les enjeux : « La première partie, jusqu’aux Canaries, est l’une des plus complexes que l’on puisse rencontrer : courants, transitions météo, options stratégiques... c’est là que tout peut se jouer. Ensuite, la route vers les Antilles est plus rapide, mais elle exige une parfaite maîtrise du bateau pour rester performant jour et nuit. L’expérience permet de savoir quand attaquer et quand ménager la monture. Il faudra être juste dès le départ pour rester dans le match. » Élodie mesure la chance de bénéficier d’un tel bagage : « Yann est reconnu pour sa gestion des bateaux et sa capacité à éviter les galères techniques. C’est une qualité précieuse et rassurante pour moi. » Le Costarmoricain, lui, salue la progression de sa co-skipper : « Elle apprend vite. Même si elle peut être stressée, elle assimile rapidement. Mon rôle est de l’accompagner pour qu’elle franchisse les prochaines étapes, notamment le tour du monde, avec toutes les cartes en main. »
Objectif : être dans le match
Lucides, les deux marins avancent sans excès. « Le début de saison nous a permis de montrer le potentiel du bateau, mais il faut rester réaliste : les conditions de la Transat Café L’Or seront différentes, plus musclées, et sans doute plus favorables à des bateaux comme Paprec Arkéa ou Allagrande Mapei. Si on arrive à jouer aux avant-postes, ce sera déjà une belle réussite », explique Yann. Élodie complète : « L’objectif est de rester concentrés, d’appliquer notre méthode et de donner le meilleur de nous-mêmes. » Au-delà du résultat, c’est la dynamique de leur tandem qui prime : un équilibre rare, entre l’expérience immense de Yann Eliès et l’énergie d’Élodie Bonafous, qui leur permet d’aborder la Route du Café avec sérénité et détermination. Plus qu’un défi sportif, c’est une aventure humaine où transmission et ambition se conjuguent qui s'annonce à bord d'Association Petits Princes-Quéguiner.
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