Un vent d’histoire souffle sur les côtes du centre du Vietnam. Après le passage du typhon Kalmaegi, les vagues ont mis au jour une épave de bois parfaitement conservée, apparue soudainement sur la plage de Hoi An, célèbre port historique classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Ce navire, long d’environ 17 mètres, dormait sous les sables depuis plusieurs siècles. Déjà repéré en 2023 avant d’être recouvert par la mer, il a refait surface à la faveur de l’érosion spectaculaire provoquée par la tempête. Les chercheurs y voient une chance unique d’en apprendre davantage sur le commerce maritime en Asie du Sud-Est entre le XIVe et le XVIe siècle, à une époque où Hoi An était un carrefour incontournable reliant la Chine, le Japon et le Moyen-Orient.
Construit en bois particulièrement robuste, le bâtiment semble avoir été conçu pour de longues traversées. Les premières observations évoquent un assemblage complexe et des joints imperméabilisés, témoignant d’un savoir-faire avancé. Pour Pham Phu Ngoc, directeur du Centre de préservation du patrimoine culturel mondial de Hoi An, « une fouille d’urgence est désormais nécessaire » afin d’éviter que le navire ne se dégrade irrémédiablement sous l’effet de l’eau et du vent.
Sur place, l’émotion est palpable. Des curieux affluent pour apercevoir la silhouette sombre de l’épave, impressionnante relique d’un passé marchand que la mer avait englouti. Les autorités vietnamiennes, épaulées par des experts et des musées locaux, espèrent désormais pouvoir extraire et conserver ce trésor avant qu’il ne disparaisse à nouveau sous les flots.
Sous les sables de Hoi An, c’est tout un pan de l’histoire maritime asiatique qui refait surface, rappelant que la mer, parfois, rend ce qu’elle a pris.
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