Des mers plus chaudes et des pluies plus abondantes liées au changement climatique et associées aux particularités géographiques de l'Indonésie et du Sri Lanka, ont contribué à engendrer les récentes inondations qui ont fait des centaines de morts dans les deux pays, ont expliqué jeudi des scientifiques.
Deux tempêtes tropicales ont déversé d'énormes quantités de pluie sur ces territoires le mois dernier, provoquant des glissements de terrain et des inondations qui ont tué plus de 600 personnes au Sri Lanka et près de 1.000 en Indonésie. Plusieurs milliers de personnes ont été blessées et des centaines sont toujours portées disparues.
Une analyse rapide des deux tempêtes réalisée par un groupe international de scientifiques a détaillé les différents facteurs, qui, combinés, ont provoqué la catastrophe.
Parmi eux, des précipitations plus abondantes et des mers plus chaudes liées au changement climatique, ainsi que des phénomènes météorologiques comme La Niña et le dipôle de l'océan Indien.
"Le changement climatique est au moins l'un des facteurs participant à l'augmentation des précipitations extrêmes que nous observons", a expliqué Mariam Zachariah, l'une des auteurs de l'étude et chercheuse associée à l'Imperial College de Londres.
- Hausse des précipitations extrêmes -
Ces recherches n'ont pas pu quantifier précisément l'influence du changement climatique, car les modèles ne reflètent pas entièrement certains phénomènes météorologiques saisonniers et régionaux, ont précisé les chercheurs.
Ils ont tout de même constaté que le dérèglement climatique avait intensifié les épisodes de fortes pluies dans les deux pays au cours des dernières décennies et contribué à la hausse des températures de surface de la mer, qui peut renforcer les tempêtes.
Le nombre de précipitations extrêmes dans la région du détroit de Malacca, entre la Malaisie et l'Indonésie, a ainsi "augmenté d'environ 9 à 50% en raison de la hausse des températures mondiales", a déclaré Mme Zachariah.
"Au Sri Lanka, les tendances sont encore plus marquées, les fortes pluies étant désormais de 28 à 160% plus intenses en raison du réchauffement que nous avons déjà observé", a-t-elle déclaré aux journalistes.
Même si les données "présentent une grande variabilité", précise la chercheuse, "elles vont toutes dans le même sens, à savoir que les précipitations extrêmes s'intensifient dans les deux régions étudiées".
D'autres facteurs entrent également en jeu, comme la déforestation et la géographie du terrain qui canalise les fortes pluies vers les plaines inondables densément peuplées, ajoutent les chercheurs.
L'Indonésie figure parmi les pays qui enregistrent les plus fortes pertes forestières annuelles. En 2024, plus de 240.000 hectares de forêt primaire ont ainsi disparu.
- Mousson -
Par ailleurs, les deux tempêtes tropicales ont coïncidé avec les habituelles pluies de mousson, mais l'ampleur de la catastrophe est presque sans précédent.
"Les pluies de mousson sont naturelles dans cette partie du globe", a réaffirmé Sarah Kew, autrice principale de l'étude et chercheuse en climatologie à l'Institut royal météorologique des Pays-Bas.
"Ce qui n'est pas normal, c'est l'intensité croissante de ces tempêtes, leur impact sur des millions de personnes et les centaines de vies qu'elles prennent", établit-elle.
Le dérèglement climatique généré par l'activité humaine rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, plus meurtriers et plus destructeurs dans le monde.
"Sans équivoque, les humains sont la cause du changement climatique auquel nous assistons", a souligné Jim Skea, président du Giec, dans un entretien à l'AFP début décembre.
Désormais, l'heure est au nettoyage et à la reconstruction dans les zones touchées par les inondations. Le coût de la reconstruction dans les trois provinces de Sumatra pourrait atteindre l'équivalent de 3,1 milliards de dollars, a indiqué l'Agence indonésienne de gestion des catastrophes.
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