Des sauveteurs ont pu transférer dans une barge et emmener vers le large mardi soir une baleine échouée depuis des semaines sur la côte baltique allemande, qu'ils comptent transporter pour la sauver vers des eaux plus profondes en mer du Nord. Retransmise en direct par de nombreux médias, cette opération de sauvetage est le dernier épisode en date d'une saga qui tient le pays en haleine depuis fin mars, avec son lot de controverses. Tiré par des secouristes, à l'aide de sangles et à la force des bras, dans un chenal sous-marin creusé ces derniers jours afin de l'extirper d'une baie peu profonde, l'animal a pu ensuite rejoindre l'intérieur de la barge partiellement immergée, a constaté une journaliste de l'AFP sur place. La barge, habituellement utilisée pour transporter des navires à flot, a ensuite pris le large, selon des images diffusées en direct en Allemagne. "Nous avons, au final, sauvé cet animal", avait affirmé auparavant aux médias, en dépit des doutes qui persistent sur le succès de l'opération, le ministre de l'Environnement de la région du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Till Backhaus. Il avait pourtant annoncé début avril renoncer à sauver le cétacé, en raison de chances de survie jugées faibles par les experts. Avant d'inverser sa décision la semaine dernière, lorsque deux riches entrepreneurs ont présenté un plan. "Je ne saurais dire à quel point je suis heureuse. On a vu que la baleine s'est battue et voulait vivre", a réagi dans le journal Bild l'entrepreneuse Karin Walter-Mommert, qui a fait fortune dans les courses hippiques.
"Transportable"
"Je suis soulagé et très heureux. C'était jusqu'ici la plus grande aventure de ma vie", a abondé Walter Gunz, fondateur de MediaMarkt un groupe de grande distribution. Une précédente tentative avait dû être abandonnée la semaine dernière. Till Backhaus avait donné dans la matinée son feu vert à l'opération après que deux vétérinaires ayant examiné le mammifère d'une douzaine de mètres avaient estimé qu'il était "transportable d'un point de vue médical".
Il avait alors estimé que le sauvetage de la baleine à bosse, qui depuis fin mars s'est échouée à plusieurs reprises non-loin des côtes allemandes, était une "priorité absolue". En fin de matinée, des sauveteurs en tenues de plongée étaient visibles au côté de la baleine, debout dans des eaux peu profondes près de l'île de Poel, la barge à proximité.
Scientifiques "imprécis"
Les autorités avaient initialement renoncé à tout sauvetage début avril, avant de revenir sur leur décision sous la pression publique et de médias qui ont surnommé le mamifère "Timmy" ou "Hope". Ces opérations ont suscité des critiques au sein de la communauté scientifique, certains experts jugeant l'opération vaine et la baleine à l'agonie. Le ministre Till Backhaus a défendu mardi matin la tentative en cours, estimant que cela valait "le coup d'essayer". Après le chargement réussi dans la barge, il a fustigé "les scientifiques" qui "disaient que tout cela n'avait aucun sens". "Nous nous sommes toujours appuyés sur la science dans nos décisions. Mais personne n'a pu nous affirmer sans équivoque que la baleine allait mourir, ni quand. En raison de ces déclarations imprécises, nous avons décidé de tolérer la tentative de sauvetage", a-t-il dit, dans un communiqué.
Depuis son premier échouage fin mars, la baleine est devenue un phénomène national, les médias allemands se pressant sur la côte Baltique pour suivre les opérations. Mais cette saga a aussi cristallisé émotions, controverses et divisions.
Les secouristes ont rapporté avoir reçu des menaces de mort et la police doit maintenir à distance les curieux nuit et jour.
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