Après avoir quitté la baie de Port-la-Forêt hier à la mi-journée dans des conditions presque idéales pour entrer en matière, les sept solitaires de la 1000 Race ont rapidement changé de décor. Le vent, encore bien installé au départ, a commencé à décliner en fin d’après-midi avant de s’éteindre progressivement au fil de la nuit. Résultat : une flotte désormais ralentie, parfois presque figée, dans une zone de calme venue s’installer pile sur la route, entre le DST d’Ouessant et les îles Scilly. Les vitesses ont chuté à moins de 3 nœuds, et cette journée de lundi s’annonce comme une longue épreuve de patience. Un début de course qui n’a rien d’anodin, où il faut déjà composer, anticiper… et ne rien lâcher.
Dans la molle, tout devient un combat
La bascule a été rapide. Après avoir conservé un peu d’élan jusqu’aux abords du dispositif de séparation de trafic d’Ouessant, la flotte s’est retrouvée aspirée dans une zone sans vent, où chaque mille gagné relève désormais du détail. « Là, j’ai 2 nœuds… c’est vraiment très mou, a raconté Nicolas d’Estais (Café Joyeux) aux environs de 5 heures ce matin, dans un message vocal. Depuis le début de nuit, on est à l’affût de la moindre risée, de chaque opportunité pour faire avancer le bateau. » Dans ces conditions, le plus petit filet d’air devient précieux, la vitesse se construit millimètre par millimètre et une hésitation se transforme en mètres perdus. D’autant que la zone n’a rien d’un terrain de jeu tranquille : trafic maritime dense et courant marqué. « A un moment donné, on s’est retrouvés dans l’axe du DST, a ajouté Nico. On a parfois négocié avec les cargos pour qu’ils se dévient un peu. Ce n’est pas simple d’évoluer dans ce type de zone quand tu n’as pas de vent pour manœuvrer. » Même tonalité du côté de Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), toujours en tête ce lundi matin avec une petite avance de 7 milles : « La mer est comme un lac, ça avance à trois nœuds… mais ça avance toujours. Le vrai enjeu, c’était de réussir à passer le DST sans se faire piéger et pousser à l’intérieur, et maintenant, c’est de s’extraire de cette molle le mieux possible, sans jamais s’arrêter complètement. »
Objectif : sortir de la bulle au plus vite
Car toute la course, à ce stade, se résume à un objectif : accrocher le nouveau flux de nord nord-est le plus tôt possible. Un passage clé, qui pourrait déjà dessiner les premiers écarts. « Cette journée de lundi, c’est clairement celle de la transition, a insisté le franco-britannique Le timing pour récupérer ce vent va être déterminant. » Même lecture chez Elodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner), auteure d’un départ canon hier, mais désormais engluée dans la pétole, comme une mouche empêtrée dans du caramel : « Là, les voiles font “flop-flop”. Ce n’est pas facile de faire avancer le bateau. L’objectif, c’est vraiment de traverser cette bulle sans trop perdre de terrain sur les autres et d’aller chercher le vent derrière. » Dans cette phase, chacun joue sa partition avec les moyens du bord. Chacun fait comme il peut avec ce qu’il a : certains restent au plus près de la route directe, quand d’autres privilégient le placement. « Pour ma part, je cherche à faire simple : du gain sur la route vers le Fastnet, sans chercher à compliquer. Le but, c’est de faire avancer la machine au mieux », a détaillé Nico d’Estais, qui profite pleinement du potentiel de son IMOCA à dérives dans ce petit temps et s’invite aux avant-postes.
Sommeil en suspens, lucidité sous pression
Mais dans cette navigation au ralenti, un autre facteur devient critique : la gestion du marin. Car depuis le lancement de la course, le sommeil est inexistant. « Je n’ai toujours pas dormi depuis le départ, a confié le skipper de Café Joyeux. Et dans l’immédiat, ça va demeurer compliqué de trouver un moment pour se poser. » Même constat général dans la flotte : tant que la situation reste instable, impossible de relâcher la vigilance trop longtemps. Il faut ajuster en permanence, surveiller les variations de vent et garder la tête froide. « Quand il n’y a pas de vent, c’est souvent là que les plus grosses différences se créent, a rappelé Sam Goodchild. On ne peut rien faire pour revenir si on est du mauvais côté et un mille d’écart peut vite se transformer en une heure… voire plusieurs. »
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