Les recherches se poursuivent au Guyana après le naufrage d'un ferry avec 133 personnes à bord, dont la moitié, soit 67, ont réchappé à la catastrophe mais l'autre moitié, soit 66 personnes, sont toujours portées disparues, ont annoncé les autorités dimanche.
Le naufrage est un énorme drame pour ce petit pays anglophone d'Amérique du Sud d'un peu moins million d'habitants. Pays disposant des plus grandes réserves de pétrole per capita de la planète, le Guyana aspire à sortir de la pauvreté.
"A la mi-journée, le Centre de coordination continue de superviser une vaste opération de recherche et de sauvetage. 67 personnes ont été secourues: 41 hommes, 11 femmes et 15 enfants. Parmi les enfants, six sont des garçons et neuf sont des filles", selon un communiqué du gouvernement.
"La zone de recherche a été étendue de 400 kilomètres carrés à 1.070 kilomètres carrés (...) Des pêcheurs locaux, qui possèdent une connaissance approfondie de la région, se sont également joints aux opérations", selon le texte.
Dans une vidéo avec des proches des passagers, le ministre des Travaux publics Juan Edghill a indiqué que "c'est une grosse vague qui a renversé le Barima".
"Nous dormions tous" quand le bateau s'est renversé, a affirmé Wayne Kitson, un survivant de 18 ans, interrogé par le média local Kiskadee Watch à Charity, un village situé sur la côte nord-ouest. Il craint que sa femme et leur fille n'aient péri lors du naufrage.
Légèrement blessé au bras droit, à une jambe et au cou, il dit avoir "nagé dans l'océan de 10h du soir à 4h" du matin avant d'être secouru.
Dans la matinée, le Premier ministre Mark Phillips avait donné à l'AFP par téléphone un premier bilan de 53 personnes secourues, tout en espérant que ce chiffre augmente.
Les survivants ont été ramenés à terre sur la côte au nord-ouest du pays.
Le ferry était parti de la capitale Georgetown dans la nuit de samedi à dimanche devait emprunter la mer avant de remonter un cours d'eau pour atteindre Port Kaituma, situé en pleine forêt tropicale.
- Pas de surpoids -
Le bateau, d'une capacité de "plus de 300 personnes" transportait "116 passagers et 17 membres d'équipage" soit 133 personnes en tout, selon le communiqué.
Les autorités ne mentionnent pas le nombre de disparus -- au nombre de 66 selon ce décompte -- ni s'il y a eu des corps de récupérés.
Construit en en 1939 selon le site Vesselfinder, "Le MV Barima a une capacité de chargement de 284 tonnes. Au moment de l'incident, le manifeste du navire indiquait un poids de cargaison de 268 tonnes", souligne le gouvernement.
"Le MV Barima a été mis en cale sèche pour la dernière fois en 2024 et reste conforme à son cycle de radoub obligatoire. Le navire fonctionne également avec de nouveaux moteurs et effectue environ trois à quatre voyages par mois vers Port Kaituma", précise le communiqué.
Le ferry a envoyé un message de détresse samedi vers 23H00 locales (03h00 GMT) et transportait 116 passagers pour 17 membres d'équipage, a précisé le ministre des Travaux publics Juan Edghill.
"Nous gardons l'espoir de retrouver" toutes les personnes à bord, a-t-il dit.
L'Essequibo, territoire de 160.000 km2 riche en pétrole, est administré par le Guyana depuis plus d'un siècle. Il se trouve au coeur d'un différend avec le Venezuela, les deux pays s'opposant sur le tracé de leur frontière commune.
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