Le corps de l'une des vingt personnes portées disparues après le chavirage d'un ferry au large du nord de Chypre a été retrouvé, ont annoncé mercredi les autorités, portant le bilan à au moins neuf morts.
Le ferry, qui transportait 267 personnes, a coulé dimanche peu après avoir quitté le port de Kyrenia, sur la côte nord de l'île divisée. "Vingt personnes étaient portées disparues et nous avons retrouvé le corps de l'une d'elles", a dit aux journalistes le Premier ministre de la RTCN, Unal Ustel, ajoutant que la victime serait un homme âgé d'une cinquantaine d'années.
Les 20 personnes disparues dans le naufrage du ferry qui a coulé dimanche à 550 mètres de profondeur, au large de la République turque de Chypre du Nord (RTCN), sont probablement prisonnières de l'épave, avaient indiqué auparavant les autorités. La dernière découverte a porté le bilan des décès à neuf et ramené à 19 le nombre de personnes portées disparues.
M. Ustel n'a pas précisé où le corps avait été retrouvé. S'adressant aux journalistes plus tôt dans la journée, il avait indiqué que les autorités pensaient que les personnes disparues se trouvaient à bord du navire au moment où il a chaviré.
Les corps de huit passagers turcs du Filo Jet, un catamaran dit "perce-vagues" reliant la RTCN à la Turquie, avaient déjà été repêchés dans les heures ayant suivi le naufrage, dont les causes restent à déterminer. Le FiloJet repose à 550 mètres (1.700 pieds) de profondeur, tandis que deux navires de la marine turque équipés de drones d'exploration sous-marine examinent l'épave.
Plus tôt, le président de la RTCN, Tufan Erhurman, a confirmé que le ferry avait été localisé. Le navire a sombré à plusieurs milles marins du port d'où il était parti pour la Turquie continentale vers la mi-journée, dimanche. "Les opérations de reconnaissance et de recherche se poursuivent 24 heures sur 24 et continueront sans interruption", a-t-il ajouté.
Mardi, un navire turc spécialisé, le TCG Isin - équipé d'un drone sous-marin capable de descendre jusqu'à 1.000 mètres (3 300 pieds) de profondeur - a rejoint les opérations de secours, suivi mercredi par un second bâtiment, le TCG Alemdar. .
"Les robots sont utilisés pour cartographier la zone autour du navire (...). Nous espérons que ces efforts porteront leurs fruits d'ici ce soir", a précisé Ünal Üstel, cité par l'agence de presse turque DHA.
Le capitaine, placé en détention provisoire avec sept autres membres de l'équipage et un cadre de la compagnie, a affirmé à un juge que la proue du navire s'était brisée sous l'effet des vagues peu après son départ de Kyrenia (Girne, en turc), sur la côte nord de la RTCN.
Le bateau, qui se dirigeait vers le port turc de Tasucu (sud), a coulé dimanche après-midi à quelques milles de Kyrenia. L'île observait un troisième jour de deuil national mercredi.
Bien des inconnues demeurent sur le ferry et son entretien. Selon des données de l'Organisation maritime internationale (OMI) consultées par l'AFP, il a navigué sous pavillon espagnol entre 2011 et 2017.
Mais la base mondiale de la flotte marchande Equasis, également consultée par l'AFP, affirme qu'il battait pavillon espagnol jusqu'en 2011, avant de sortir des radars jusqu'en 2017, lorsqu'il est réapparu sous pavillon grec. Depuis 2024, il battait pavillon chypriote.
La RTCN, uniquement reconnue par la Turquie, a proclamé son indépendance en 1983, neuf ans après l'invasion par l'armée turque du nord de Chypre, à la suite d'un coup d'Etat nationaliste chypriote soutenu par la Grèce. Elle occupe environ un tiers de cette île méditerranéenne.
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