À quelques semaines de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Fabien Delahaye et le Class40 LEGALLAIS entrent dans la dernière phase de leur préparation. Après quatre années de développement et de compétition, Fabien Delahaye et LEGALLAIS abordent cette dernière ligne droite avec un objectif clair : être au rendez-vous le jour du départ et se battre pour une place sur le podium. Six semaines de travail à Lorient doivent désormais permettre à l’équipe de valider les dernières évolutions, d’affiner les réglages et de fiabiliser chaque détail avant le départ.
Au regard du chemin parcouru depuis le lancement du projet, Fabien Delahaye ne cache pas ses ambitions pour le grand rendez-vous de la saison en solitaire. La concurrence s’annonce particulièrement relevée, mais les performances enregistrées depuis trois ans à la barre de LEGALLAIS permettent au skipper d’aborder la course avec confiance. Troisième de la Normandy Channel Race puis vainqueur des Sables–Horta–Les Sables en 2025, Fabien Delahaye avait achevé la saison à la deuxième place du championnat Class40. En 2026, une nouvelle troisième place sur la Trin’40 est venue confirmer la capacité du duo formé avec Pierre Leboucher à évoluer aux avant-postes. La Route du Rhum représente désormais le point culminant de quatre années de travail et de progression : « L’objectif, c’est de battre les autres : nous partons tous avec cet état d’esprit. Après quatre années consacrées à préparer ce grand rendez-vous, nous avons forcément envie d’aller chercher quelque chose de grand. La Route du Rhum reste une course longue, exigeante et pleine d’incertitudes, mais l’ambition est clairement de nous battre pour le podium. »
Les six prochaines semaines seront exclusivement consacrées à la préparation de la transatlantique. Aucune compétition ne viendra interrompre cette période de travail pensée pour avancer sans précipitation, valider chaque évolution et arriver au départ avec un bateau parfaitement maîtrisé. Une organisation qui permet à Fabien Delahaye d’aborder cette dernière ligne droite avec sérénité. « Je me sens vraiment bien, serein et détendu. La première partie de saison s’est bien passée, donc nous avons accumulé de la confiance. Nous nous sommes surtout construit un programme qui nous laisse six semaines à Lorient, sans pression, pour faire les choses correctement et ne rien bâcler. Nous savons ce que nous avons à travailler et nous allons avancer méthodiquement jusqu’au départ. »
Cette préparation finale a débuté par un court chantier estival, avant la remise à l’eau du Class40 LEGALLAIS à Lorient. L’essentiel du travail structurel avait été réalisé au cours de l’hiver dernier, pendant un chantier de près de quatre mois durant lequel le bateau avait été entièrement mis à nu et largement révisé. « Ce chantier d’été était beaucoup plus léger que celui de l’hiver. L’objectif était d’abord de sortir le bateau de l’eau pour ne pas le laisser vulnérable pendant notre pause, mais aussi de terminer certains travaux que nous avions choisi de décaler. Après un hiver et un premier semestre très chargés, en matière de courses comme de préparation, il était également important que toute l’équipe puisse prendre un vrai break avant d’entrer dans la dernière ligne droite. »
Parmi les principales opérations réalisées figure le remplacement de la seconde moitié de la tringlerie des safrans, la première partie ayant déjà été renouvelée durant l’hiver. Quelques reprises en composite et en peinture ont également été effectuées à l’avant de la quille. Dans le même temps, plusieurs éléments ont été confiés aux différents fournisseurs : la grand-voile est passée en peinture, tandis que d’autres voiles ont été envoyées en voilerie pour être révisées. « Nous avons finalement passé davantage de temps à démonter, contrôler et nettoyer le bateau qu’à réaliser de gros travaux. Beaucoup de choses ont néanmoins avancé en parallèle chez nos fournisseurs. Nous avons ensuite récupéré toutes les pièces du puzzle pour consacrer une semaine complète au remontage et à la remise en route. Aujourd’hui, le bateau est revenu dans une configuration quasiment 100 % Route du Rhum. »
La remise à l’eau ouvre désormais une phase essentielle de navigation et de validation. La présence de plusieurs Class40 à Lorient offrira également à Fabien la possibilité de multiplier les navigations (notamment avec le centre d’entraînement de Lorient La Base), de confronter ses choix et de disposer de repères précis : « Il n’y a pas forcément de transformation spectaculaire à attendre, mais beaucoup de petites choses à valider. Sur une course comme la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, ce sont justement ces détails qui font la différence. »
Le pilote automatique fera également l’objet de toutes les attentions sur les semaines à venir. « Le pilote automatique représente une part très importante de la performance, puisqu’il doit être capable de barrer efficacement pendant que je dors, que je mange ou que je réalise une manœuvre. Il reste un gros travail de calibration à mener et nous allons profiter de ces semaines pour continuer à le faire évoluer. L’objectif est maintenant de valider les choses les unes après les autres, pour arriver au départ avec un bateau fiable, performant et prêt à traverser l’Atlantique. »
Après ces six dernières semaines de préparation à Lorient, le Class40 LEGALLAIS mettra le cap sur Saint-Malo, où quatre années de travail seront mises à l’épreuve d’une seule traversée de l'Atlantique. Fabien Delahaye ne viendra pas seulement y prendre le départ : il s’élancera avec les moyens et l’ambition de jouer une place sur le podium en Guadeloupe.
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