Parti se baigner jeudi 17 septembre en fin de journée à Canet-en-Roussillon, dans les Pyrénées-Orientales, un homme de 78 ans n’a plus donné signe de vie. La découverte de ses affaires sur la plage du Casino a déclenché vendredi un important dispositif de recherche en mer. Malgré l’engagement de moyens nautiques et aériens, le nageur, décrit comme expérimenté par son entourage, reste introuvable.
La baignade faisait partie de ses habitudes. Selon un proche du dossier cité par L’Indépendant, l’homme était un « nageur aguerri » qui avait pour habitude d’aller nager jusqu’à deux fois par jour. Jeudi 17 septembre, il part une nouvelle fois se baigner en fin de journée, dans le secteur de Canet-en-Roussillon. Mais cette fois, il ne rentre pas.
Inquiets de ne pas le voir revenir, ses proches donnent l’alerte dans la soirée. À ce moment-là, rien ne permet encore d’établir que le septuagénaire se trouve en mer. Les premières recherches sont donc engagées à terre par les forces de l’ordre.
Ses affaires retrouvées sur la plage
La situation bascule le lendemain matin. Les effets personnels du disparu sont retrouvés sur la plage du Casino, à Canet-en-Roussillon. Cette découverte renforce alors l’hypothèse d’une disparition en mer et conduit les secours à réorienter leurs recherches vers le littoral.
Vers midi vendredi 18 septembre, le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de Méditerranée, le CROSS MED, est alerté. Un important dispositif aéro-maritime est immédiatement déployé dans le secteur.
La vedette SNS 216 Notre-Dame-de-Villerase de la SNSM de Canet-en-Roussillon prend part aux recherches, accompagnée de deux véhicules nautiques à moteur du SDIS des Pyrénées-Orientales. Dans les airs, l’hélicoptère Dragon 66 de la Sécurité civile, basé à Perpignan, est mobilisé, tout comme un avion Beechcraft du Service garde-côte des douanes qui patrouillait dans la zone. À terre, gendarmes et policiers municipaux poursuivent également leurs investigations le long du littoral.
Une vaste zone passée au crible
Pendant plusieurs heures, les secours quadrillent une large portion de la côte et du plan d’eau. Les recherches ne sont pas conduites au hasard : les équipes s’appuient notamment sur des modèles de dérive afin d’estimer les zones dans lesquelles un nageur aurait pu être entraîné par les courants.
Malgré l’ampleur des moyens engagés, aucune trace du septuagénaire n’est retrouvée. « Malgré l’ampleur du dispositif mobilisé et les recherches conduites dans une vaste zone prenant en compte les modèles de dérive en mer, la personne disparue n’a pu être relocalisée », indique la Préfecture maritime de la Méditerranée.
Peu après 16 heures vendredi, le préfet maritime décide donc de mettre fin aux recherches par moyens dirigés. Cette décision signifie l’arrêt du dispositif spécifique de recherche mobilisant bateaux et aéronefs, sans pour autant clore les investigations autour de la disparition.
Une enquête ouverte par le parquet de Perpignan
Une enquête a en effet été ouverte par le parquet de Perpignan et confiée à la gendarmerie de Canet-en-Roussillon afin de déterminer les circonstances exactes de la disparition.
Samedi 19 septembre, soit deux jours après que l’homme est parti se baigner, aucune nouvelle trace du nageur n’avait été signalée. Une disparition d’autant plus difficile à expliquer pour son entourage que le septuagénaire connaissait la mer et pratiquait régulièrement la natation.
À Canet-en-Roussillon, l’incertitude demeure donc sur ce qui s’est produit jeudi soir au large de la plage du Casino. Après plusieurs heures de recherches terrestres, nautiques et aériennes, l’enquête de gendarmerie doit désormais tenter de reconstituer les derniers déplacements du disparu et les circonstances de sa sortie en mer.
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