Les images sont impressionnantes. Dans le détroit de Singapour, l’un des axes maritimes les plus fréquentés de la planète, un vraquier de 229 mètres a percuté un bateau de pêche chinois d’une cinquantaine de mètres. Filmée depuis le pont du petit navire, la collision montre celui-ci brutalement couché sur le côté tandis que l’eau envahit son pont.
À mesure que l’immense étrave se rapproche, les marins comprennent que la situation devient critique. Sur la vidéo, filmée depuis le Luqing Yuanyu 108, plusieurs membres d’équipage observent le navire de commerce qui arrive par l’arrière. Des cris retentissent, les hommes tentent d’alerter, mais la distance se réduit rapidement.
L’étrave du First Margaux, un imposant vraquier battant pavillon panaméen, frappe l’arrière tribord du bateau de pêche. Sous la poussée du géant de 229 mètres, le Luqing Yuanyu 108 pivote brutalement et prend une forte gîte sur bâbord. L’eau passe alors par-dessus le pavois et balaie une partie du pont, tandis que plusieurs marins s’agrippent aux rambardes.
Un vraquier de 229 mètres face à un bateau de pêche de 49 mètres
La disproportion entre les deux navires donne toute sa violence aux images. Le First Margaux, construit en 2023, mesure environ 229 mètres de long et possède une capacité de port en lourd supérieure à 82 000 tonnes. Ce type de vraquier est conçu pour transporter en grande quantité des marchandises non conditionnées, comme du minerai, du charbon ou des céréales.
Face à lui, le Luqing Yuanyu 108, battant pavillon chinois, mesure environ 49 mètres. Lors de l’impact, son pont se retrouve pratiquement au niveau de l’eau.
Les premières publications apparues durant le week-end ont parfois situé l’accident dimanche. Les données AIS étudiées depuis permettent toutefois de retracer plus précisément les mouvements des deux bâtiments et situent la collision jeudi 17 septembre, au large de Singapour.
Que s’est-il passé avant la collision ?
Selon la reconstitution publiée par le média spécialisé The Maritime Executive, le First Margaux aurait quitté vers 8 heures GMT un mouillage situé à l’est de Singapour pour faire route vers l’ouest. Presque au même moment, le Luqing Yuanyu 108 quittait un autre mouillage, près de Sentosa.
Les deux navires ont ensuite rejoint la voie de circulation allant vers l’ouest du dispositif de séparation du trafic du détroit de Singapour, sorte d’« autoroute maritime » destinée à organiser les flux dans une zone où se croisent en permanence cargos, porte-conteneurs, pétroliers et navires de plus petite taille.
Le bateau de pêche s’est retrouvé devant le First Margaux. D’après les données AIS citées par The Maritime Executive, le vraquier avançait alors de deux à trois nœuds plus vite que le navire chinois. Il a progressivement rattrapé celui-ci avant que son étrave ne heurte son arrière tribord aux alentours de 9 heures GMT.
La situation était d’autant plus complexe que le trafic était particulièrement dense autour des deux bâtiments, limitant les possibilités de manœuvre. À ce stade, rien ne permet toutefois d’attribuer officiellement la responsabilité de l’accident à l’un ou l’autre des équipages.
Le bateau de pêche semble avoir pu regagner un port
Malgré la violence apparente du choc, le Luqing Yuanyu 108 ne semble pas avoir sombré.
Après l’accident, le navire a continué à émettre son signal AIS et aurait réussi à rejoindre un poste à quai par ses propres moyens. Le First Margaux, lui, aurait poursuivi sa route vers l’ouest à une vitesse d’environ 10 nœuds pendant près de deux heures avant de faire demi-tour puis de mouiller à nouveau.
Le bilan humain reste néanmoins à traiter avec prudence. Plusieurs messages diffusés sur les réseaux sociaux et repris dans les premières heures ont évoqué des personnes disparues, sans confirmation officielle. Au 21 septembre, aucune victime n’avait été officiellement annoncée.
L’Autorité maritime du Panama, État du pavillon du First Margaux, a confirmé au quotidien panaméen La Prensa qu’une enquête était en cours afin de déterminer les circonstances de la collision. Les causes exactes du choc, les décisions prises à bord dans les minutes qui l’ont précédé et l’étendue précise des dégâts restent donc encore à établir.
Le détroit de Singapour, une véritable autoroute maritime
L’accident s’est produit dans un environnement particulièrement délicat pour les navigateurs. Le détroit de Singapour constitue l’un des passages stratégiques du commerce maritime mondial. Situé dans le prolongement du détroit de Malacca, il concentre une circulation intense entre l’océan Indien et les grandes routes commerciales de la mer de Chine méridionale.
Dans cet espace relativement étroit, les navires évoluent dans des voies de circulation organisées afin de limiter les risques de collision. Porte-conteneurs, vraquiers et pétroliers y côtoient pourtant également des remorqueurs, des ferries et des bateaux de pêche.
La spectaculaire collision entre le First Margaux et le Luqing Yuanyu 108 rappelle ainsi à quel point quelques centaines de mètres et quelques minutes peuvent devenir déterminants dans ces zones où se croisent certains des plus grands navires du monde.
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