Arrivée fin août à l’Oceanogràfic de Valence après la fermeture de Marineland au Canada, Echo est morte dans la nuit du 23 au 24 septembre. La femelle dauphin présentait déjà plusieurs problèmes de santé avant son transfert. Son décès porte à cinq le nombre de cétacés morts depuis leur relocalisation dans différents aquariums cet été.
Quelques semaines seulement après avoir quitté le Canada pour l’Espagne, Echo n’a pas survécu. L’Oceanogràfic de Valence a annoncé jeudi 24 septembre la mort de cette femelle dauphin, l’un des quatre dauphins transférés cet été depuis Marineland, à Niagara Falls, en Ontario. L’animal était arrivé en Espagne à la fin du mois d’août avec trois autres dauphins ainsi que deux bélugas, dans le cadre d’une vaste opération internationale destinée à trouver de nouveaux lieux d’accueil aux mammifères marins encore présents dans l’ancien parc canadien.
Son état s’est rapidement dégradé
À son arrivée à Valence, Echo présentait déjà un état de santé fragile. Selon l’Oceanogràfic, elle souffrait notamment d’importants problèmes de vision et possédait plusieurs antécédents médicaux nécessitant une surveillance individualisée. D’après La Presse Canadienne, la femelle, âgée d’environ 30 ans, était aveugle. Mercredi 23 septembre, les soigneurs constatent une dégradation de son état. Echo éprouve des difficultés à avaler et présente des troubles respiratoires. Elle est alors transférée dans le bassin médical de l’aquarium afin d’être prise en charge par les équipes vétérinaires.
Son état se détériore pourtant rapidement au cours de la journée. Malgré les soins qui lui sont prodigués, le dauphin meurt dans la nuit suivante. Une nécropsie doit désormais être menée par les équipes de l’Oceanogràfic, en collaboration avec des spécialistes en pathologie vétérinaire de l’Université CEU Cardenal Herrera, afin de déterminer précisément les causes de sa mort. Les autres animaux transférés à Valence restent, eux, sous surveillance vétérinaire.
Une vaste opération pour évacuer les animaux de Marineland
Le transfert d’Echo s’inscrit dans une opération particulièrement complexe organisée après la fermeture de Marineland Canada en 2024. Le parc de Niagara Falls abritait encore 30 bélugas et quatre dauphins, alors que son exploitant indiquait ne plus disposer des moyens financiers nécessaires pour assurer durablement leur prise en charge. Plusieurs aquariums nord-américains et européens ont alors accepté d'accueillir les animaux. Les 30 bélugas ont été répartis entre plusieurs établissements : SeaWorld à San Diego et San Antonio, le Shedd Aquarium de Chicago, le Georgia Aquarium d’Atlanta et l’Oceanogràfic de Valence. Les quatre dauphins — Tsunami, Lida, Echo et Marina — ont tous rejoint l'établissement espagnol. Echo et ses compagnons sont arrivés à Valence le 27 août.
Le transfert faisait partie d’une importante opération logistique impliquant vétérinaires, soigneurs, spécialistes du transport d’animaux et autorités de plusieurs pays.
Déjà cinq morts depuis les transferts
La mort d’Echo intervient surtout dans un contexte particulièrement délicat. Elle est le cinquième cétacé provenant de Marineland à mourir depuis les transferts organisés cet été : quatre bélugas et désormais un dauphin. À Valence, le béluga Jelly Bean était déjà mort le 17 septembre, trois semaines environ après son arrivée. Dans les jours précédant son décès, l’animal avait rencontré des difficultés pour s’alimenter et faisait l’objet d’une surveillance vétérinaire renforcée. Une nécropsie avait également été annoncée afin d’en déterminer la cause. Trois autres bélugas issus de Marineland sont par ailleurs morts au Shedd Aquarium de Chicago depuis leur transfert. Les établissements concernés ont engagé des examens afin de mieux comprendre les circonstances de ces décès.
Les transferts avaient pourtant été préparés en amont. Des vétérinaires des différents établissements d’accueil s’étaient rendus à Marineland afin d’évaluer les animaux avant leur départ, et les autorités canadiennes avaient donné leur accord aux opérations au regard des informations disponibles sur leur état de santé. La disparition d’Echo relance ainsi les interrogations entourant cette opération hors norme, menée pour trouver dans l’urgence une nouvelle destination à plusieurs dizaines de cétacés après la fermeture de Marineland. Pour l’heure, aucune conclusion n’a été établie sur un éventuel lien entre les différents décès. Les résultats des examens post-mortem seront donc essentiels pour comprendre ce qui a conduit à la mort des animaux.
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