Pendant trois jours, un drôle de voyage dans le temps attend les visiteurs des Sables-d’Olonne. Du 25 au 27 septembre, la Nao Santa María, réplique grandeur nature du navire amiral de Christophe Colomb lors de son expédition de 1492, ouvre ses ponts au public. Une occasion rare de découvrir de l’intérieur l’un des bateaux les plus célèbres de l’histoire maritime.
Avec ses hauts flancs de bois, ses mâts imposants et son allure tout droit sortie du XVe siècle, elle ne devrait pas passer inaperçue dans le port des Sables-d’Olonne. La Nao Santa María fait escale en Vendée et accueille le public du vendredi 25 au dimanche 27 septembre sur le ponton d’accueil de la Capitainerie.
Le temps d’une visite, les curieux pourront monter sur ses différents ponts et découvrir les espaces de cette imposante réplique historique. Une immersion dans l’univers des grandes navigations océaniques de la fin du XVe siècle, à bord d’un bateau étroitement associé au voyage qui conduisit Christophe Colomb et son équipage jusqu’aux Caraïbes en 1492.
Près de 30 mètres de long et 200 tonnes
La réplique impressionne d'abord par ses dimensions. La Nao Santa María mesure 28,30 mètres de long pour 7,96 mètres de large et affiche quelque 200 tonnes sur la balance. Sa voilure atteint environ 300 m² et son gréement compte plusieurs kilomètres de cordages.
Le bateau que l'on peut aujourd'hui visiter n'est évidemment pas le navire original, disparu depuis plus de cinq siècles. Il s'agit d'une réplique construite en Espagne par la Fundación Nao Victoria, spécialiste de la reconstruction et de la mise en valeur de grands navires historiques.
Le projet a mobilisé près d'une centaine de professionnels : charpentiers de marine, cordiers, artisans, historiens et ingénieurs ont travaillé ensemble afin de restituer au mieux les formes, les dimensions et l'apparence du bâtiment historique. Sa structure associe notamment fibre de verre et revêtement en bois, une solution permettant de conjuguer fidélité visuelle et exigences de navigation contemporaines.
Après quatorze mois de chantier à Punta Umbría, dans le sud de l'Espagne, la réplique est mise à l'eau le 16 mars 2018. Depuis, elle parcourt régulièrement les côtes européennes et internationales, faisant escale dans les ports pour ouvrir ses ponts au public.
Dans les pas des navigateurs de 1492
Le nom de Santa María reste indissociable de l'expédition menée par Christophe Colomb en 1492. Navire amiral de la flotte, elle accompagne alors les deux autres bâtiments de l'expédition, la Pinta et la Niña, lors de la traversée de l'Atlantique.
Monter à bord de sa réplique permet surtout de prendre la mesure des conditions dans lesquelles s'effectuaient ces grandes traversées. À une époque sans moteur, sans GPS et sans moyens modernes de communication, marins et navigateurs passaient plusieurs semaines en mer à bord de bâtiments dont les dimensions paraissent aujourd'hui étonnamment modestes.
La visite donne ainsi une réalité concrète à cette page de l'histoire maritime : hauteur des ponts, espaces de vie, gréement, voiles et organisation générale du navire permettent de mieux comprendre le quotidien des équipages partis traverser l'Atlantique il y a plus de cinq siècles.
Un véritable musée flottant
Contrairement à certaines répliques historiques condamnées à rester à quai, la Nao Santa María est bien un bateau navigant. Depuis sa mise à l'eau, elle enchaîne les escales et les grandes traversées afin de faire découvrir au public le patrimoine maritime lié aux grandes explorations. La Fundación Nao Victoria la présente ainsi comme un véritable musée flottant, parcourant chaque année plusieurs milliers de milles.
Après plusieurs escales françaises en 2026, notamment à La Ciotat, Saint-Raphaël ou encore Loctudy, c'est donc au tour des Sables-d'Olonne d'accueillir cette imposante silhouette venue d'un autre temps.
Comment visiter la Nao Santa María aux Sables-d’Olonne ?
La Nao Santa María est accessible du vendredi 25 au dimanche 27 septembre 2026, au ponton d'accueil de la Capitainerie des Sables-d'Olonne.
Le tarif annoncé est de 10 euros pour les adultes et 5 euros pour les enfants âgés de 5 à 10 ans. Un forfait famille, comprenant deux adultes et trois enfants, est également proposé à 25 euros. La réservation est annoncée comme obligatoire et peut être réalisée en ligne ou directement sur place.
Pour les passionnés de vieux gréements, d'histoire maritime ou simplement les curieux, l'escale offre surtout une occasion peu commune : celle de quitter quelques instants les pontons du XXIe siècle pour découvrir, grandeur nature, à quoi pouvait ressembler l'un des navires emblématiques des grandes traversées océaniques de la fin du XVe siècle.
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