Au moins 13 enfants sont morts noyés mardi soir dans le naufrage d'un bateau, surchargé selon des témoins, qui naviguait sur le Gange, dans le nord-est de l'Inde, a-t-on appris auprès des autorités locales.
L'embarcation a chaviré à la nuit tombée alors qu'elle traversait le fleuve pour conduire ses passagers à une fête religieuse de village dans l'Etat du Bihar.
"Les recherches ont repris mercredi matin, elles avaient été interrompues à cause de l'obscurité", a indiqué à l'AFP une responsable du district de Vaishali, Varsha Singh, en précisant que plusieurs personnes restaient toujours portées disparues.
Six passagers ont également été hospitalisés, a précisé un responsable médical, le Dr Nirmal Kumar.
"Il faisait nuit quand nous avons soudain entendu des enfants crier et appeler à l'aide", a raconté à l'AFP un villageois, Radi Yadav, qui a participé aux secours. "Nous n'avons réussi à sauver que trois enfants grâce à la lumière de nos téléphones et de torches".
Selon un autre habitant du village, Ramlakhan Rai, l'embarcation avait une capacité de seulement six personnes mais en a chargé au moins 20 à 25.
"Même si elle connaissait le mauvais état de ce petit bateau, l'administration locale n'a rien fait pour le remplacer ou le réparer", a accusé M. Rai. "Les bateaux nous sont indispensables pour sortir du village à cause des inondations des deux derniers mois".
Le Premier ministre indien Narendra Modi a exprimé sa "profonde douleur" à la suite de l'accident et promis une aide financière aux familles des victimes.
Les naufrages sont fréquents en Inde, dus à la surcharge des navires, au non respect des normes de sécurité ou au manque d'équipements de sécurité.
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