Plus de 800 kg de coquilles Saint-Jacques pêchées illégalement au large du Cotentin ont été découverts à bord d'un bateau breton, jeudi 5 novembre 2026, dans le port d'Erquy (Côtes-d'Armor). Une importante opération de la gendarmerie maritime qui a également permis de retrouver des noix de Saint-Jacques dissimulées dans le navire et jetées à la mer. Le bateau a été saisi et les quatre membres d'équipage sont concernés par une enquête sur ces pratiques de pêche illégale.
Une importante saisie de coquilles Saint-Jacques dans le port d'Erquy
C'est une opération qui n'est pas passée inaperçue dans le port d'Erquy, l'un des hauts lieux de la pêche à la coquille Saint-Jacques en Bretagne. Jeudi 5 novembre 2026, les gendarmes maritimes de Saint-Malo ont intercepté un bateau de pêche professionnelle immatriculé à Saint-Brieuc, soupçonné d'avoir largement dépassé les quantités de coquillages autorisées lors d'une sortie au large du Cotentin.
Le contrôle a permis de découvrir 869 kg de coquilles Saint-Jacques entières, auxquels s'ajoutaient 39 kg de noix décortiquées. Ces dernières représenteraient environ 400 kg de coquilles supplémentaires avant décorticage, portant la quantité saisie à près de 1,2 tonne en équivalent coquilles entières. Une cargaison particulièrement importante, issue du gisement de l'Ouest-Cotentin, en Normandie.
Les investigations ont mis en évidence un dépassement des quotas de pêche autorisés. Selon les informations rapportées par France 3 Normandie, l'équipage aurait prélevé environ deux fois la quantité permise sur cette zone. Un écart d'autant plus significatif que la pêche à la coquille Saint-Jacques fait l'objet d'un encadrement strict, destiné à préserver les ressources et à garantir des conditions de travail équitables entre professionnels.
Une surveillance organisée avant le retour du bateau
L'intervention des gendarmes maritimes n'était pas le fruit du hasard. Les militaires disposaient de renseignements concernant les activités du bateau et avaient préparé une opération de surveillance pour vérifier les quantités de coquilles Saint-Jacques ramenées au port. Une vedette avait été mobilisée en mer, tandis que des gendarmes en civil surveillaient les mouvements sur les quais d'Erquy. L'objectif était de suivre le retour du navire et de procéder à un contrôle de sa cargaison.
Mais à son arrivée, l'équipage aurait repéré la présence des forces de l'ordre. Les quatre marins ont alors quitté le port en voiture, laissant leur bateau à quai. Une situation qui n'a pas empêché les enquêteurs de poursuivre leurs investigations.
Le patron pêcheur serait ensuite revenu discrètement à bord, à l'aide d'une annexe, avant de jeter plusieurs sacs contenant des noix de Saint-Jacques dans les eaux du port. La manœuvre, observée par les militaires, n'a toutefois pas permis de faire disparaître la marchandise.
Des noix de Saint-Jacques jetées à la mer puis récupérées par les plongeurs
C'est l'un des éléments les plus particuliers de cette affaire. Alors que les gendarmes inspectaient le navire, plusieurs sacs contenant des noix de Saint-Jacques ont été repérés à proximité de l'embarcation. Deux sacs flottaient à la surface, tandis que d'autres avaient coulé au fond du port. Pour récupérer ces derniers, les enquêteurs ont fait intervenir un plongeur, qui a retrouvé cinq sacs supplémentaires sous l'eau.
Au total, sept sacs contenant 39 kg de noix de Saint-Jacques ont été récupérés. Cette quantité peut sembler relativement modeste à côté des centaines de kilos de coquillages entiers découverts dans les cales. Elle représente pourtant un volume beaucoup plus important une fois ramenée au poids des coquilles avant décorticage.
Le décorticage des coquilles Saint-Jacques à bord est par ailleurs interdit dans les conditions de pêche concernées par cette affaire. Cette pratique complique notamment le contrôle des quantités réellement capturées, puisque les noix occupent beaucoup moins de place et pèsent nettement moins lourd que les coquillages entiers.
Entre les coquilles dissimulées à bord et les sacs récupérés dans l'eau, les enquêteurs ont ainsi pu établir l'ampleur des captures irrégulières.
Un bateau saisi et quatre marins concernés par l'enquête
Au terme de l'opération, les gendarmes maritimes ont procédé à la saisie de la marchandise ainsi que du navire de pêche. Une mesure aux conséquences potentiellement importantes pour l'activité de son propriétaire. Le patron pêcheur et ses trois matelots devaient être auditionnés à partir du lundi 9 novembre 2026. Les investigations portent notamment sur le dépassement des quotas autorisés, la dissimulation d'une partie des captures et le décorticage des coquilles Saint-Jacques à bord.
La procédure doit permettre de préciser les responsabilités de chacun et les circonstances dans lesquelles ces infractions présumées ont été commises. La saisie du bateau ne signifie pas pour autant qu'une confiscation définitive a déjà été prononcée : celle-ci dépendra des suites judiciaires de l'affaire. Les informations disponibles ne permettent pas, à ce stade, de confirmer une éventuelle condamnation des membres d'équipage.
Pourquoi les quotas de coquilles Saint-Jacques sont-ils si importants ?
Cette affaire intervient en pleine saison de pêche à la coquille Saint-Jacques, une activité économique majeure sur les côtes bretonnes et normandes. Très recherchée pour sa chair, cette espèce fait vivre de nombreux pêcheurs, mais sa capture ne peut pas s'effectuer librement. Les campagnes de pêche sont organisées autour de règles précises, avec des périodes d'ouverture, des horaires autorisés, des tailles minimales et des limitations de captures qui varient selon les gisements. Ces dispositions permettent d'adapter l'effort de pêche à l'état des stocks et de préserver leur capacité de renouvellement.
Dans l'Ouest-Cotentin, comme dans les autres secteurs réglementés, chaque bateau doit respecter les conditions applicables à sa zone de pêche. Le dépassement des quotas peut donc avoir des conséquences environnementales, mais également économiques.
Les professionnels qui respectent les restrictions doivent parfois limiter leurs sorties ou leurs captures, même lorsque les coquillages sont abondants. À l'inverse, ceux qui prélèvent davantage que les quantités autorisées peuvent disposer d'un avantage commercial injustifié, au détriment des autres équipages. C'est aussi pour cette raison que les contrôles de la gendarmerie maritime et des services chargés de la surveillance des pêches jouent un rôle essentiel dans la gestion de la ressource.
Une affaire qui ravive les inquiétudes autour du marché parallèle
La découverte de cette importante cargaison ne laisse pas indifférents les professionnels de la pêche. En Normandie, où les coquilles avaient été prélevées, l'affaire suscite notamment des interrogations sur les pratiques de certains navires et sur l'existence de circuits de commercialisation échappant aux règles habituelles.
Interrogé par Ouest-France le 10 novembre, le président du comité régional des pêches de Normandie a alerté sur l'existence d'un marché parallèle de la coquille Saint-Jacques. Selon lui, les faits constatés à Erquy ne constitueraient pas un cas isolé, ce qui renforce l'importance des opérations de surveillance et des sanctions prévues contre les pratiques illégales.
Ces préoccupations dépassent la seule question des quotas. Une pêche commercialisée hors des circuits réglementaires peut également fragiliser la traçabilité des produits et créer une concurrence déloyale pour les entreprises qui respectent les obligations de déclaration.
Pour les professionnels, l'enjeu consiste donc à protéger à la fois les gisements naturels et l'équilibre économique d'une filière particulièrement importante sur les façades maritimes de la Manche et de l'Atlantique.
Une opération qui rappelle les enjeux de la lutte contre la pêche illégale
Avec plus de 800 kg de coquilles Saint-Jacques entières saisis, des noix décortiquées retrouvées jusque dans les eaux du port et un navire immobilisé, l'opération menée à Erquy constitue un exemple marquant de la lutte contre les captures illégales.
Elle rappelle également que les contrôles ne se limitent pas à vérifier les documents de pêche. Surveillance en mer, observations à quai, inspection des cales et recherches sous-marines peuvent être nécessaires pour établir la réalité des quantités prélevées.
Alors que la saison de la coquille Saint-Jacques se poursuit, cette affaire met une nouvelle fois en lumière l'importance du respect des quotas. Derrière ces règles se jouent non seulement la préservation d'une ressource emblématique des côtes françaises, mais aussi l'avenir économique des pêcheurs qui en dépendent.
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