Près de 900 serpents à la dérive après des inondations en Chine

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Des dizaines de silhouettes ondulent à la surface d’une eau brune chargée de débris. Dans le village de Dengwei, près de Hengzhou, dans la région chinoise du Guangxi, les images diffusées sur les réseaux sociaux donnent aux inondations une dimension presque irréelle. Près de 900 serpents se sont échappés d’un élevage après sa destruction par la montée des eaux, lundi 6 juillet. Parmi eux figureraient principalement des serpents d’eau non venimeux, mais également des cobras présentant un danger bien réel pour la population. Au moins une personne aurait été hospitalisée après avoir été mordue. Les autorités locales ont envoyé des équipes spécialisées pour retrouver les animaux, tandis que les établissements de santé ont renforcé leurs stocks de sérums antivenimeux.

Les eaux de crue, autoroutes pour les reptiles

Les fortes pluies associées à la tempête tropicale Maysak ont submergé une partie de la région et placé plusieurs réservoirs dans une situation critique. Lorsque l’exploitation a cédé, les serpents ont été dispersés par les courants dans les villages, les terres agricoles et les réseaux aquatiques voisins. Capables de nager, les reptiles peuvent se laisser transporter sur plusieurs kilomètres par les eaux de crue. Les amas de végétation, les pontons, les embarcations immobilisées ou les débris flottants peuvent également leur servir de refuge temporaire. Une fois l’eau retirée, ils sont susceptibles de rester dissimulés dans les bâtiments, les cales, les équipements ou les berges encombrées.

Pour les équipages de secours, déjà confrontés à une visibilité quasi nulle, aux courants, aux obstacles immergés et aux installations électriques endommagées, cette présence complique encore les interventions. Des milliers de secouristes et plusieurs embarcations ont été mobilisés dans les différentes zones touchées par les intempéries.

Des habitants tentent eux-mêmes de les capturer

Sur plusieurs vidéos, des villageois progressent dans l’eau jusqu’à la taille, armés de longues perches en bambou, de filets ou de pinces improvisées. Une dizaine de volontaires aurait été chargée de capturer les animaux avec des filets et des dispositifs électriques. Les autorités demandent toutefois aux habitants de ne pas essayer d’attraper ou de provoquer les serpents. Dans une eau opaque, il est difficile d’identifier les espèces, de connaître leur direction et même de distinguer un reptile d’une branche ou d’un câble flottant.

Cette prudence vaut aussi pour toute personne naviguant sur une zone inondée. Monter à bord d’une barque, déplacer un cordage, relever une bâche ou fouiller un coffre peut exposer à un animal venu chercher un endroit sec. Une inspection attentive de l’embarcation et des équipements devient donc indispensable avant chaque intervention.

Un danger secondaire provoqué par les inondations

Cette fuite massive illustre les conséquences parfois inattendues des crues. Au-delà de la force de l’eau, les inondations déplacent des animaux, des déchets, des produits chimiques et des objets dangereux. Dans la même région, les intempéries ont aussi endommagé des exploitations agricoles et un parc zoologique, entraînant la disparition de plusieurs animaux. La priorité reste désormais de retrouver les serpents et de sécuriser les secteurs où l’eau commence à se retirer. Car le danger ne disparaît pas nécessairement avec la décrue : les reptiles peuvent demeurer cachés durant plusieurs jours dans les habitations, les véhicules, les hangars ou les bateaux.

Dans le Guangxi, les cours d’eau ne charrient donc plus seulement de la boue et des débris. Ils sont devenus, le temps de cette crue exceptionnelle, le moyen de dispersion de centaines de serpents dans un territoire où les secours continuent de progresser principalement par voie terrestre et nautique.