Une collision quelques heures après le départ de Saint-Malo
La Route du Rhum 2026 avait à peine commencé que les premiers incidents venaient déjà perturber la traversée vers la Guadeloupe. Le dimanche 1er novembre, quelques heures après le départ donné à Saint-Malo, Violette Dorange, à bord de son IMOCA Initiatives-Cœur, et Romain Pilliard, skipper du trimaran USE IT AGAIN, entraient en collision.
Un choc lourd de conséquences pour les deux concurrents, engagés dans une course où chaque mille parcouru et chaque heure gagnée peuvent faire la différence.
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Pour Romain Pilliard, les dégâts subis par son trimaran ont rapidement compromis la suite de sa traversée. Le navigateur a été contraint d'interrompre sa course et de revenir à terre pour entreprendre des réparations, perdant ainsi plusieurs jours sur ses concurrents.
Au-delà des dommages matériels, une question se posait : lequel des deux skippers devait être tenu responsable de cet accident ? Comme nous l'évoquions dans notre premier article consacré à la collision, les circonstances de cet abordage nécessitaient un examen approfondi pour déterminer les responsabilités de chacun.
Le jury international donne tort à Violette Dorange
Ce mercredi 11 novembre, le jury international de la Route du Rhum a finalement tranché. Après avoir examiné la réclamation déposée par Romain Pilliard et les éléments présentés, il a reconnu Violette Dorange responsable de la collision.
La navigatrice de 25 ans est donc considérée comme étant en tort dans cet incident, mais aucune sanction sportive ne lui a été infligée. Elle peut ainsi poursuivre sa Route du Rhum sans pénalité.
Pour Romain Pilliard, cette décision représente un véritable soulagement. Depuis l'accident, le skipper affirmait ne pas avoir commis de faute et disposait, selon son équipe, de traces de navigation et d'images permettant d'appuyer sa version des faits.
Le verdict vient désormais confirmer sa position et le mettre officiellement hors de cause.
Cette décision ne règle toutefois pas toutes les conséquences sportives de l'accident. Romain Pilliard attend encore de savoir si le jury lui accordera une bonification de temps pour compenser les journées perdues à terre.
Romain Pilliard a repris la mer après une semaine de réparations
Malgré cette interruption forcée, Romain Pilliard n'a jamais renoncé à rejoindre la Guadeloupe. Après une semaine consacrée aux réparations de son trimaran, le skipper a finalement repris la mer dimanche dernier, avec la ferme intention de poursuivre sa course.
Au moment du communiqué annonçant la décision du jury, USE IT AGAIN naviguait à environ 17 nœuds, à quelque 200 milles au nord des Açores.
Le retard accumulé est considérable, alors que plusieurs concurrents se rapprochent déjà de l'arrivée. Mais le navigateur reste déterminé à rattraper un maximum de bateaux et à réaliser la meilleure performance possible.
L'éventuelle compensation de temps pourrait donc avoir son importance dans son classement final. Pour l'heure, aucune décision n'a encore été communiquée sur ce point.
Une Route du Rhum particulière pour la famille Pilliard
Cette édition 2026 possède également une dimension familiale pour Romain Pilliard. Son fils, Titouan, participe lui aussi à la traversée, à bord du monocoque de 52 pieds USE IT AGAIN for YOUTH.
Alors qu'il occupait la huitième position dans la catégorie Vintage Mono, le jeune navigateur venait de traverser une dépression tropicale particulièrement éprouvante. Confronté à une mer difficile et à des vents soutenus, il a dû faire face à plusieurs avaries, sans perdre son optimisme.
La décision du jury et le retour en course de son père sont évidemment de bonnes nouvelles pour lui.
« C’est génial de savoir mon père à nouveau en course, j’espère qu’il pourra bénéficier d’une compensation de temps pour se sentir encore en course, ça doit être dur de repartir quand les autres commencent à arriver. Je ne compte pas l’attendre, mais j’espère qu’il va me retrouver sur l’eau au plus vite, et pourquoi pas franchir la ligne d’arrivée en Guadeloupe ensemble ! »
Un scénario qui donnerait une saveur toute particulière à cette traversée, même si les deux marins ont encore de nombreux milles à parcourir avant de retrouver les côtes guadeloupéennes.
Un verdict rendu, mais une course encore loin d'être terminée
Avec cette décision, le jury international clarifie les responsabilités dans l'un des premiers incidents marquants de la Route du Rhum 2026. Violette Dorange est reconnue en tort, sans être sanctionnée, tandis que Romain Pilliard est officiellement mis hors de cause.
Pour le skipper de USE IT AGAIN, l'essentiel est désormais ailleurs : retrouver le rythme de la compétition après une semaine d'arrêt et poursuivre sa traversée de l'Atlantique. Reste à savoir si une bonification de temps viendra compenser une partie du retard subi.
Car si le jury a désormais tranché sur les responsabilités, c'est bien sur l'eau que les deux navigateurs doivent encore écrire la suite de leur Route du Rhum.
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