Pourquoi Violette Dorange est-elle toujours à terre ?
Le départ de sa première Route du Rhum devait marquer une nouvelle étape dans sa carrière. Mais pour Violette Dorange, l'aventure a pris une tournure inattendue dès les premières heures de navigation. Dimanche 1er novembre, peu après avoir quitté Saint-Malo, son IMOCA Initiatives-Cœur est entré en collision avec le trimaran Use It Again de Romain Pilliard, engagé en Vintage Multi.
Le choc a été particulièrement violent. Alors que son bateau naviguait à près de 28 nœuds, la jeune skippeuse a été projetée à l'intérieur du monocoque. Si elle n'a pas été blessée, les dégâts sur Initiatives-Cœur sont importants : le foil tribord est endommagé, la structure a été touchée et une voie d'eau s'est ouverte.
Après une première escale à Roscoff pour sécuriser le bateau, Violette Dorange a finalement rejoint Lorient mercredi 4 novembre. C'est dans son port d'attache que son équipe technique doit désormais réaliser les réparations nécessaires pour envisager une traversée de l'Atlantique. Une intervention d'autant plus délicate que les dommages structurels nécessitent une expertise approfondie avant toute remise en navigation.
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Va-t-elle réellement pouvoir reprendre la Route du Rhum ?
Malgré cette mésaventure, Violette Dorange n'a pas annoncé son abandon. Bien au contraire, elle a rapidement affiché sa détermination à poursuivre la course et à rejoindre Pointe-à-Pitre, même si ses ambitions sportives ont forcément été revues à la baisse.
« Mon objectif reste d'arriver en Guadeloupe », a-t-elle affirmé après l'accident. Pour y parvenir, l'équipe Initiatives-Cœur doit toutefois relever un véritable défi technique. Le bateau doit être sorti de l'eau, démâté et ses foils retirés afin de permettre une inspection complète de la structure. Les techniciens devront ensuite réparer les zones endommagées et s'assurer que le monocoque pourra supporter les contraintes d'une traversée en solitaire.
Le chantier pourrait nécessiter environ neuf jours, selon les premières estimations rapportées le 4 novembre. Ce calendrier reste néanmoins susceptible d'évoluer en fonction de l'ampleur des dégâts constatés. Car au-delà de la volonté de repartir, la sécurité reste évidemment la priorité : impossible d'engager Initiatives-Cœur sur plusieurs milliers de milles sans avoir la certitude que sa structure est suffisamment fiable. La navigatrice conserve donc une chance de reprendre la mer, mais aucune date de redépart n'est encore officiellement fixée.
Jusqu'à quand peut-elle franchir la ligne d'arrivée en Guadeloupe ?
C'est la grande question qui se pose désormais pour Violette Dorange. Le règlement de la Route du Rhum prévoit une fermeture de la ligne d'arrivée le 3 décembre 2026. Pour terminer officiellement sa première participation, elle devra donc rallier Pointe-à-Pitre avant cette échéance.
Le calendrier s'annonce particulièrement serré. Si les réparations prennent une dizaine de jours, la navigatrice pourrait théoriquement retrouver l'Atlantique à la mi-novembre. Il lui resterait alors un peu moins de trois semaines pour parcourir les quelque 3 500 milles nautiques séparant la Bretagne de la Guadeloupe.
Une traversée dans ce délai reste envisageable pour un IMOCA, mais tout dépendra des conditions météorologiques et de l'état du bateau après les réparations. Il faudra notamment trouver une fenêtre favorable pour quitter les côtes françaises, traverser l'Atlantique Nord et rejoindre les alizés sans perdre trop de temps dans des zones de vents faibles ou contraires.
Contrairement aux concurrents déjà engagés dans la traversée, Violette Dorange ne pourra pas se permettre de patienter indéfiniment pour attendre les meilleures conditions. Chaque journée supplémentaire passée au chantier réduira sa marge de manœuvre et compliquera son objectif d'arriver avant le 3 décembre.
Pourquoi tient-elle tant à repartir malgré ses chances de podium envolées ?
Au-delà de la performance sportive, Violette Dorange porte un projet qui donne une dimension toute particulière à cette Route du Rhum. Avec Initiatives-Cœur, elle s'est fixé pour objectif de contribuer à sauver 20 enfants atteints de malformations cardiaques, grâce à la mobilisation du public et de ses partenaires au profit de l'association Mécénat Chirurgie Cardiaque.
Le principe repose notamment sur les dons du public, doublés par les sponsors-mécènes, ainsi que sur les nouveaux abonnements aux réseaux sociaux du projet, qui génèrent également des contributions financières. Ces fonds permettent de financer les opérations d'enfants qui ne peuvent pas être pris en charge dans leur pays d'origine.
Et malgré l'accident, la mobilisation ne faiblit pas. Au 4 novembre, Initiatives-Cœur annonçait déjà avoir réuni l'équivalent du financement nécessaire pour sauver 13 enfants sur les 20 visés. Une avancée importante qui encourage la navigatrice à poursuivre son aventure, même si la perspective d'un résultat sportif semble désormais hors d'atteinte.
Pour Violette Dorange, rejoindre la Guadeloupe représente ainsi bien plus qu'une simple ligne d'arrivée. C'est aussi l'occasion de continuer à faire vivre son projet solidaire, de sensibiliser le public et, elle l'espère, d'atteindre son objectif de 20 enfants sauvés.
Et les autres skippers contraints de s'arrêter ou de se dérouter ?
Violette Dorange n'est pas la seule à devoir composer avec les conséquences d'une avarie. En Class40, plusieurs navigateurs ont également vu leur progression brutalement interrompue, avec l'espoir de pouvoir reprendre la course après une intervention technique.
C'est notamment le cas de Marco Guerra, skipper d'Imagin'Act-Socomec, contraint de rejoindre Port-la-Forêt dès le lundi 2 novembre. Le navigateur a signalé plusieurs problèmes techniques, dont des mouvements anormaux de sa quille, une voie d'eau et des défaillances électroniques. Face à ces anomalies, il a préféré privilégier la sécurité et retrouver la terre ferme afin que son équipe puisse examiner le bateau. Son escale technique illustre les difficultés rencontrées par certains Class40 dès les premières heures de cette transatlantique. Au 4 novembre, les dernières informations consultées confirmaient cette escale, sans permettre d'établir une date précise de reprise.
Autre situation délicate, celle de Vincent Riou, engagé à bord de Pierreval-Fondation GoodPlanet. Lundi 2 novembre, alors qu'il naviguait sous spi dans 25 nœuds de vent et une mer formée, le skipper a subi la rupture d'un axe d'étai de J1, une pièce essentielle au maintien du gréement. Le navigateur expérimenté a rapidement réussi à sécuriser son mât, évitant ainsi un démâtage qui aurait probablement mis un terme à sa course. Une réparation en pleine mer s'annonçant particulièrement compliquée, il a envisagé de se dérouter vers le cap Finisterre, au nord-ouest de l'Espagne, pour trouver une solution. Les informations disponibles ne permettent pas encore de confirmer qu'il a effectué une escale ou terminé les réparations.
Enfin, Romain Pilliard, directement impliqué dans la collision avec Violette Dorange, a également rejoint Roscoff avec son trimaran Use It Again. Les dommages constatés sur la structure du multicoque nécessitent une expertise approfondie, et le navigateur reconnaissait dès les premiers jours ne pas savoir s'il pourrait reprendre la compétition.
Pour ces concurrents, la Route du Rhum se joue désormais autant dans les ports et les chantiers qu'au large. Mais c'est surtout du côté de Lorient que les regards restent tournés, où Violette Dorange et son équipe tentent de remettre Initiatives-Cœur en état. Avec une ligne d'arrivée qui ferme le 3 décembre et encore sept enfants à aider pour atteindre son objectif solidaire, la navigatrice a toutes les raisons de vouloir reprendre la mer. Reste à savoir si le bateau et le calendrier le lui permettront.
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