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Sur la côte atlantique du Maryland, Ocean City déroule son front de mer animé, tandis qu’au sud l’île-barrière d’Assateague s’ouvre sur les dunes, les marais et les chevaux sauvages. Les deux escales se complètent : l’une offre promenades, restaurants et jetée, l’autre un paysage protégé où l’on vient marcher, pagayer ou observer les troupeaux à distance. En automne, la fréquentation baisse, mais le vent, les courants et les services saisonniers exigent de préparer les sorties comme une véritable escapade littorale.
Ocean City, une station balnéaire tournée vers l’Atlantique
Ocean City s’étire sur une langue de sable au nord d’Assateague, avec une promenade en bois, des plages surveillées en saison, des boutiques et des restaurants. À l’automne, la station retrouve un rythme plus calme : on marche sur le boardwalk, on observe les vagues et l’on profite des restaurants de fruits de mer sans l’affluence estivale. Les attractions et horaires diminuent parfois hors saison, il faut donc vérifier avant de faire d’une activité précise le cœur de la journée.
La plage reste exposée à l’Atlantique et aux courants de retour. La présence de sauveteurs dépend de la saison et du secteur ; consultez les panneaux et les avis municipaux avant de vous baigner. Même par temps doux, l’eau se rafraîchit au fil de l’automne. Une promenade sur la plage ou le quai peut être plus agréable qu’une baignade, notamment lors des journées ventées.
Assateague, une île-barrière partagée entre deux États
Assateague est une île-barrière qui s’étend entre le Maryland et la Virginie. La partie nord, accessible depuis le Maryland, comprend Assateague Island National Seashore et Assateague State Park ; la partie sud est associée à Chincoteague, en Virginie. Il n’existe pas de route directe reliant les deux entrées sur l’île : pour passer de l’une à l’autre, il faut revenir sur le continent et reprendre la route. Cette géographie surprend souvent les voyageurs qui imaginent une traversée continue.
Depuis Ocean City, l’entrée nord se rejoint en voiture en une quinzaine de kilomètres environ via la route 611, selon le point de départ et la circulation. Les transports publics jusqu’au parc sont limités ou inexistants ; prévoyez un véhicule, un vélo adapté si les conditions s’y prêtent, ou un transfert organisé. Le parc est vaste et les points de départ des sentiers ne sont pas tous accessibles à pied depuis l’entrée.
Les chevaux sauvages : observer sans s’approcher
Les chevaux d’Assateague vivent en liberté dans un environnement de marais, de dunes et de forêts. Deux troupeaux distincts sont gérés de part et d’autre de la frontière entre Maryland et Virginie ; les animaux vus dans le Maryland appartiennent au troupeau de cette partie de l’île. Ils sont souvent visibles depuis les routes ou les secteurs ouverts, mais leur présence varie. La meilleure observation est celle qui laisse l’animal choisir sa distance et poursuivre son comportement naturel.
Il est interdit de nourrir, toucher ou approcher les chevaux. Ils peuvent mordre, ruer ou charger, même s’ils semblent habitués aux visiteurs. Respectez la distance minimale indiquée par les autorités, ne bloquez pas leur passage et ne laissez pas de nourriture accessible dans la voiture ou sur la plage. Les chevaux ne sont pas des animaux domestiques : une photo ne justifie pas de s’approcher. Les gardes peuvent verbaliser les comportements dangereux.
Dunes, marais et sentiers pour découvrir l’île à pied
Assateague protège plusieurs milieux littoraux : plages océaniques, dunes, marais salés, forêts et baies côtières. Les sentiers aménagés donnent accès à ces paysages avec des niveaux de difficulté variés. La marche permet d’observer les plantes résistantes au sel, les oiseaux et les variations du terrain, mais les conditions changent selon la marée et la météo. Les planches et passerelles réduisent l’impact sur les dunes ; restez dessus et n’ouvrez pas de nouveaux passages.
Les moustiques et les mouches piqueuses peuvent être présents, notamment par temps chaud et humide. Un répulsif, de l’eau, des chaussures fermées et une carte hors ligne facilitent la visite. L’île n’offre pas de services à chaque point d’accès : emportez ce dont vous avez besoin et remportez tous vos déchets. Les sentiers et certaines installations peuvent fermer après une tempête, alors vérifiez les alertes du National Park Service avant de partir.
Les baies abritées autour d’Assateague se prêtent au kayak, à la pêche et à l’observation des oiseaux lorsque les conditions sont favorables. Les pagayeurs peuvent découvrir les chenaux et les marais à faible vitesse, en restant attentifs au vent, au courant et aux embarcations motorisées. Des sorties guidées sont proposées selon la saison et la météo ; elles permettent de mieux lire le paysage et de choisir un itinéraire adapté au niveau du groupe.
L’Atlantique, lui, peut présenter des courants forts et des vagues puissantes. Ne partez pas seul en kayak, portez un gilet et informez quelqu’un de votre parcours. La pêche est soumise à des permis et à des règles qui dépendent de l’État et du site ; vérifiez les tailles, saisons et zones autorisées. Les animaux observés depuis l’eau doivent rester à distance, surtout pendant les périodes de reproduction.
L’automne sur le littoral du Maryland : météo et équipement
En septembre et octobre, les journées peuvent rester douces, mais les nuits fraîchissent ; en novembre, le vent et les fronts froids donnent une sensation plus hivernale. La température de l’océan baisse rapidement et les conditions de baignade deviennent moins favorables. Les restes de systèmes tropicaux peuvent affecter la côte en début d’automne, tandis que les courants de retour restent un risque toute l’année. Consultez les prévisions marines, les alertes de plage et l’état des accès avant chaque sortie.
Prévoyez plusieurs couches, un coupe-vent imperméable, un bonnet léger pour les journées exposées, des chaussures de marche et une protection solaire. Les journées raccourcissent à mesure que novembre approche : planifiez les sentiers et le retour avant la nuit. Certaines installations ferment ou réduisent leurs horaires hors saison, et les sauveteurs ne sont pas présents partout. En cas d’avis de mer dangereuse, restez sur les dunes et les chemins intérieurs.
Ocean City et l’entrée nord d’Assateague se combinent facilement en voiture depuis Baltimore, Washington ou Philadelphie, mais les temps de route varient avec le trafic et les travaux. Comptez une journée entière pour Assateague et au moins une nuit si vous souhaitez profiter d’Ocean City sans faire d’aller-retour rapide. Les campings du parc et du State Park ont des règles et des réservations distinctes ; confirmez les dates d’ouverture et les équipements avant de compter sur une nuit sur place.
Les Français doivent vérifier les formalités d’entrée aux États-Unis, notamment l’ESTA ou le visa selon leur situation, et la validité du passeport. Le dollar américain est la monnaie locale. Une assurance santé est recommandée. Mettez à jour les vaccins usuels, prévoyez une trousse contre les piqûres et consultez France Diplomatie pour les conseils de sécurité. Une durée de deux ou trois jours permet d’alterner boardwalk, plage, sentiers et observation des chevaux sans transformer la côte en simple halte routière.
Camping et accès aux plages en basse saison
Les campings d’Assateague sont très demandés pendant les périodes les plus fréquentées et peuvent fermer certains secteurs hors saison. Réservation, eau potable, sanitaires et règles pour les animaux varient selon qu’il s’agit du parc national ou du parc d’État. Vérifiez aussi les fermetures après les tempêtes, car l’érosion peut déplacer les accès et interrompre une route. Ne conduisez sur la plage qu’avec une autorisation spécifique et un véhicule adapté, si le secteur permet cette pratique.
Les plages d’Assateague ne sont pas toutes surveillées et la présence de sauveteurs est saisonnière. Les panneaux signalent les courants, les zones de baignade et les accès interdits. Ne laissez jamais un enfant jouer près d’un cheval ou d’un véhicule sur le sable. Le soir, gardez la nourriture dans les contenants imposés par le parc afin d’éviter d’attirer la faune. Un séjour hors saison reste agréable à condition de ne pas supposer que les services estivaux sont encore ouverts.
Nathalie Moreau est l’atout voyage et évasion de l’équipe, elle est passionnée de croisières et de destinations nautiques. En charge du planning rédactionnel du site figaronautisme.com et des réseaux sociaux, Nathalie suit de très près l’actualité et rédige chaque jour des news et des articles pour nous dépayser et nous faire rêver aux quatre coins du monde. Avide de découvertes, vous la croiserez sur tous les salons nautiques et de voyages en quête de nouveaux sujets.
Gilles Chiorri
Gilles Chiorri
Associant une formation d’officier C1 de la marine marchande et un MBA d’HEC, Gilles Chiorri a sillonné tous les océans lors de nombreuses courses au large ou records, dont une victoire à la Mini Transat, détenteur du Trophée Jules Verne en 2002 à bord d’Orange, et une 2ème place à La Solitaire du Figaro la même année. Il a ensuite contribué à l’organisation de nombreux évènements, comme la Coupe de l’America, les Extreme Sailing Series et des courses océaniques dont la Route du Rhum et la Solitaire du Figaro (directeur de course), la Volvo Ocean Race (team manager). Sa connaissance du monde maritime et son réseau à l’international lui donnent une bonne compréhension du milieu qui nous passionne. Il collabore avec les équipes de METEO CONSULT et Figaro Nautisme depuis plus de 20 ans.
Sophie Savant-Ros
Sophie Savant-Ros
Sophie Savant-Ros, architecte de formation et co-fondatrice de METEO CONSULT est entre autres, directrice de l’édition des « Bloc Marine » et du site Figaronautisme.com. Sophie est passionnée de photographie, elle ne se déplace jamais sans son appareil photo et privilégie les photos de paysages marins. Elle a publié deux ouvrages consacrés à l’Ile de Porquerolles et photographie les côtes pour enrichir les « Guides Escales » de Figaro Nautisme.
Albert Brel
Albert Brel
Albert Brel, parallèlement à une carrière au CNRS, s’est toujours intéressé à l’équipement nautique. Depuis de nombreuses années, il collabore à des revues nautiques européennes dans lesquelles il écrit des articles techniques et rend compte des comparatifs effectués sur les divers équipements. De plus, il est l’auteur de nombreux ouvrages spécialisés qui vont de la cartographie électronique aux bateaux d’occasion et qui décrivent non seulement l’évolution des technologies, mais proposent aussi des solutions pour les mettre en application à bord des bateaux.
Jean-Christophe Guillaumin
Jean-Christophe Guillaumin
Journaliste, photographe et auteur spécialisé dans le nautisme et l’environnement, Jean-Christophe Guillaumin est passionné de voyages et de bateaux. Il a réussi à faire matcher ses passions en découvrant le monde en bateau et en le faisant découvrir à ses lecteurs. De ses nombreuses navigations il a ramené une certitude : les océans offrent un terrain de jeu fabuleux mais aussi très fragile et aujourd’hui en danger. Fort d’une carrière riche en reportages et articles techniques, il a su se distinguer par sa capacité à vulgariser des sujets complexes tout en offrant une expertise pointue. À travers ses contributions régulières à Figaro Nautisme, il éclaire les plaisanciers, amateurs ou aguerris, sur les dernières tendances, innovations technologiques, et défis liés à la navigation. Que ce soit pour analyser les performances d’un voilier, explorer l’histoire ou décortiquer les subtilités de la course au large, il aborde chaque sujet avec le souci du détail et un regard expert.
Charlotte Lacroix
Charlotte Lacroix
Charlotte est une véritable globe-trotteuse ! Très jeune, elle a vécu aux quatre coins du monde et a pris goût à la découverte du monde et à l'évasion. Tantôt à pied, en kayak, en paddle, à voile ou à moteur, elle aime partir à la découverte de paradis méconnus. Elle collabore avec Figaro Nautisme au fil de l'eau et de ses coups de cœur.
Max Billac
Max Billac
Max est tombé dedans quand il était petit ! Il a beaucoup navigué avec ses parents, aussi bien en voilier qu'en bateau moteur le long des côtes européennes mais pas que ! Avec quelques transatlantiques à son actif, il se passionne pour le monde du nautisme sous toutes ses formes. Il aime analyser le monde qui l'entoure et collabore avec Figaro Nautisme régulièrement.
Denis Chabassière
Denis Chabassière
Naviguant depuis son plus jeune âge que ce soit en croisière, en course, au large, en régate, des deux côtés de l’Atlantique, en Manche comme en Méditerranée, Denis, quittant la radiologie rochelaise en 2017, a effectué avec sa femme à bord de PretAixte leur 42 pieds une circumnavigation par Panama et Cape Town. Il ne lui déplait pas non plus de naviguer dans le temps avec une prédilection pour la marine d’Empire, celle de Trafalgar …
Michel Ulrich
Michel Ulrich
Après une carrière internationale d’ingénieur, Michel ULRICH a navigué en plaisance le long de la côte atlantique, et embarqué au long cours sur des navires de la marine marchande, accumulant une large expérience de nombreuses expéditions maritimes. Il est un bénévole engagé à la SNSM (canotier, ancien vice-président de la station de l’Herbaudière) depuis plus de dix ans. Capitaine 200 UMS, il est maintenant auteur et conférencier dans le domaine de l’histoire maritime, lauréat (mention 2024) de l’Académie de Marine, auditeur de l’Académie de Marine, membre associé de la Fédération Maritime (Maison de la Mer à Nantes).
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Cyrille Duchesne
Cyrille Duchesne
Titulaire d'un doctorat en Climatologie-Environnement, Cyrille est notre expert METEO CONSULT. Après avoir enseigné la climatologie et la géographie à l'université, il devient l'un des météorologues historiques de La Chaîne Météo en intégrant l'équipe en 2000. Spécialiste de la météo marine, il intervient également en tant qu'expert météo marine pour des courses de renommée mondiale, comme la Route du Rhum, la Solitaire du Figaro, la Transat Paprec...
Irwin Sonigo
Irwin Sonigo
Capitaine 200 et ancien embarqué dans la Marine nationale, Irwin
Sonigo a exploré toutes les facettes de la navigation. Des premiers bords
sur un cotre aurique de 1932 à la grande plaisance sur la Côte d’Azur, en
passant par les catamarans de Polynésie, les voiliers des Antilles ou
plusieurs transatlantiques, il a tout expérimenté. Il participe à la
construction d’Open 60 en Nouvelle-Zélande et embarque comme boat pilote
lors de la 32e America’s Cup. Aujourd’hui, il met cette riche expérience au
service de Figaro Nautisme, où il signe des essais et reportages ancrés
dans le réel.
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