Foils en croisière : le rêve de voler résiste-t-il à la vraie vie à bord ?
Ferrari Hypersail : le monocoque à foils qui...
Il y a encore quinze ans, voir un voilier voler semblait réservé aux ingénieurs, aux régatiers de haut niveau et aux rêveurs de ponton. Aujourd’hui, les images d’IMOCA cabrés au-dessus de l’eau, d’Ultimes lancés à plus de 30 nœuds et de catamarans rapides soulagés par leurs appendices ont changé notre regard sur la navigation. Les foils fascinent parce qu’ils promettent une équation presque magique : moins de coque dans l’eau, moins de traînée, plus de vitesse.
Le principe est simple à comprendre. Un foil fonctionne comme une aile d’avion immergée. Quand le bateau accélère, l’appendice génère une portance qui soulève une partie de la coque. Le bateau s’allège, accélère et passe différemment dans la mer. Sur les bateaux de course, le résultat est spectaculaire. Les derniers IMOCA ont pulvérisé les anciennes références du tour du monde en solitaire, avec des moyennes longtemps inimaginables sur des monocoques de 60 pieds. Les Ultimes, eux, ont encore repoussé les limites…
Pour la course au large, le débat est donc tranché : les foils sont une révolution. Ils ont transformé les plans de pont, les formes de coques, les stratégies météo, les vitesses moyennes et même la manière de vivre à bord. Mais la croisière n’est pas la course…
Un plaisancier aurait tort de balayer les foils d’un revers de main. En grande croisière, la vitesse est un élément de sécurité. Gagner deux ou trois nœuds de moyenne sur une traversée change beaucoup de choses. Un bateau plus rapide peut profiter d’une fenêtre météo plus courte, éviter une dégradation annoncée, se dégager plus vite d’une zone molle ou contourner plus efficacement un système dépressionnaire. Mais cette vitesse se mérite. Plus un bateau va vite, plus la lecture météo devient fine. Il ne suffit plus d’observer la force du vent. Il faut analyser l’état de la mer, l’angle de la houle, sa période, les rafales et les transitions. Un bateau à foils peut être formidable dans une mer longue et rangée, mais beaucoup moins agréable dans un clapot court et désordonné. Avec ce type d’unité, il est indispensable d’utiliser des service de météo fiables et de bien les comprendre, non pas pour chercher à tout prix la vitesse, mais pour savoir quand l’utiliser et quand lever le pied.
Le mot « foil » fait immédiatement penser au vol. Pourtant, en croisière, l’objectif ne sera pas forcément de sortir la coque de l’eau. Le foil le plus utile sera sans doute moins spectaculaire : un appendice capable de soulager le bateau, d’améliorer son assiette, de réduire le tangage et d’augmenter le confort à certaines allures.
C’est une nuance essentielle. Faire voler un bateau familial lourdement chargé, avec son annexe, ses panneaux solaires, ses réservoirs pleins, ses vivres, ses vélos pliants et parfois ses enfants à bord, n’a pas grand-chose à voir avec un prototype de course. Le bateau de croisière doit rester simple, solide, manœuvrable au port, fiable au mouillage et facile à entretenir loin de son chantier d’origine. Or un foil ajoute de la complexité. Il impose des efforts importants dans la structure, des puits renforcés, des systèmes de réglage, des inspections régulières et une attention particulière aux chocs. Il augmente parfois la largeur, le tirant d’eau et les contraintes de manutention. Dans une marina étroite, un mouillage encombré ou une zone remplie de filets et d’objets flottants, ce n’est pas un détail… mais une galère en perspective !
Le frein principal reste le coût. En course, les budgets consacrés aux foils peuvent atteindre des montants considérables. En plaisance, l’industrialisation fera évidemment baisser les prix, mais la technologie restera chère. Et le prix d’achat n’est qu’une partie du problème. Il faut aussi penser à l’assurance, aux réparations, aux sorties d’eau, à la disponibilité des pièces et à la revente.
Tout propriétaire le sait : un bateau très équipé offre du confort, mais multiplie aussi les sources de panne. C’est vrai pour un dessalinisateur, un parc lithium, un groupe électrogène ou une électronique sophistiquée. Ce le sera encore davantage pour des appendices porteurs soumis à de fortes contraintes. En croisière, la simplicité n’est pas une lubie de vieux marin. C’est souvent une condition de tranquillité.
Si les foils doivent trouver leur place en croisière, ce sera probablement d’abord sur les multicoques rapides. Un catamaran léger, puissant et bien conçu peut réellement tirer parti d’appendices porteurs. Les foils peuvent soulager la plateforme, améliorer le passage dans la mer et augmenter les moyennes sans chercher forcément le vol intégral. Mais il faut distinguer les programmes. Un catamaran familial de grande série, lourdement chargé pour une saison aux Antilles, n’a pas les mêmes besoins qu’un multicoque de course mené par un équipage expérimenté. Le foil n’est pas magique. Sur un bateau trop lourd ou mal adapté, il devient juste une complication coûteuse.
Alors, révolution ou gadget ? Pour la course, les foils sont une révolution incontestable. Pour la croisière, ils restent une promesse à trier avec prudence. Ils ne sont pas un gadget lorsqu’ils sont intégrés à un bateau cohérent, léger, rapide et pensé dès l’origine pour cette technologie. Ils le deviennent lorsqu’ils servent surtout d’argument marketing. Il faut trancher : votre bateau de croisière pourrait voler, mais qu’est-ce que cela va réellement apporter à votre programme ? Si le foil permet de naviguer plus vite, plus sereinement, avec une meilleure gestion météo et sans transformer l’entretien en casse-tête, il a du sens. S’il ajoute du prix, de la fragilité et de l’inquiétude pour quelques pointes de vitesse… l’intérêt est bien plus limité !
Crédit photo couverture : Illustration AdobeStock - Charles de Lisle
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