Tandis que Jean-Luc effectuait sa pénalité au sud du 20° parallèle Nord, le Néerlandais Mark Slats, à la deuxième place, traversait les alizés Sud-Est à plus de 5 nœuds vers le nord. L’écart au but (jusqu’à la ligne d’arrivée) a été réduit à 417 milles nautiques. Pire pour Jean-Luc, les alizés Nord-Est ont disparu et il devrait faire face à la frustration d’une zone de calme jusqu’à mercredi au moins, tandis que Slats continue de réaliser de solides progrès. Les deux skippers naviguent sur des Rustler 36 de conceptions identiques, mais Matmut supporte un gréement plus petit qui a subi des dommages et que Jean-Luc ne souhaite pas pousser trop fort. Ophen Maverick bénéficie d’une voilure plus large, mais après 25 000 milles, elle commence à montrer des signes d’usure qui pourraient entraîner des fissures.
Van Den Heede n’a cependant pas aidé sa cause en passant au Nord du 20° parallèle pendant ses 18 heures de pénalité. Les règles sont très claires: “En traversant au nord des 20° de latitude nord, le concurrent faisant l’objet d’une pénalité de temps doit ensuite repasser au sud de cette latitude (au début du temps de pénalité) et ne pas la franchir à nouveau vers le nord (à moins de 40 milles du point de franchissement initial) jusqu’à ce que la pénalité de temps ait été effectuée. Le participant peut alors ensuite se diriger vers la ligne d’arrivée.”
Classement actuel :
1. Jean-Luc Van Den Heede, Rustler 36 Matmut : 2 150 milles de l'arrivée, vitesse moyenne 2,9 noeuds.
2. Mark Slats, Rustler 36 Ohpen Maverick : à 417 milles du leader, vitesse moyenne 5 noeuds.
3. Uku Randmaa, Rustler 36 One and All : à 3 195 milles du leader, vitesse moyenne 3,9 noeuds.
4. Istvan Kopar, Tradewind 35 Puffin : à 4 254 milles du leader, vitesse moyenne 2,8 noeuds.
5. Tapio Lehtinen, Gaia 36 Asteria : à 7 140 milles du leader, vitesse moyenne 5,1 noeuds.
VDH est attendu aux Sables d'Olonne le 26 janvier prochain.
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