Entre pression et excitation, un sentiment l'emporte en ce samedi pluvieux sur les pontons de Saint-Nazaire : l'impatience de rentrer dans le vif de la compétition. « J'ai vraiment hâte ! Tout est prêt dans le bateau dans lequel je suis passé deux fois dix minutes cette semaine », avoue Fabien Delahaye (Groupe Gilbert) « Le fait d'avoir quelques Solitaire dans le rétroviseur me permet de savoir à quoi m'attendre. C'est une belle et longue première étape qui se profile avec ses quatre nuits en mer. On va débuter sur un vrai sprint qu'il faudra néanmoins aborder comme un marathon, en faisant attention de bien gérer ses rythmes de repos et d'alimentation », ajoute le skipper. Fort de ses huit précédentes participations à cette grande classique, il a déjà pris l'équivalent d'une trentaine de départs d'étape. Pourtant, pas de routine qui tienne face aux enjeux de ce premier round aux nombreux écueils.
Grand show sur l'eau
Demain, les festivités de ce Grand Départ commenceront en début d'après-midi sur le village de la course (ouvert dès 10h). Les uns et les autres appareilleront sur les coups de 14h30 pour embouquer les écluses, passage obligé pour rejoindre le plan d'eau qui baigne l'iconique pont de Saint-Nazaire. Dès 17h10, il sera aussi possible de vivre ce Grand Départ à distance sur France Télévisions (France 3 Pays-de-la-Loire, France 3 Bretagne, France 3 Normandie), le site internet et les réseaux sociaux de la course.
Morceau de bravoure au retour
À l'aube de sa 6e participation, Pierre Quiroga (Skipper Macif 2019) se prépare quant à lui en connaissance de cause. « Depuis quelques jours, je dors beaucoup. On dirait que mon corps anticipe cette énorme Solitaire, et cette grosse étape que j'aborde un peu comme une course de Formule 1, avec l'idée de me préserver pour la fin de course où il s'agira de ne pas faire de bêtises ; comme entrer dans une zone interdite, déchirer une voile, ou rater un virement de bord. On sait trop bien que cette course ne laisse aucun droit à l'erreur », détaille le skipper méditerranéen. Demain, devant les étraves des 34 monotypes s'ouvrira un parcours de 627 milles, légèrement modifié en raison des conditions météo annoncées. La flotte fera d'abord cap au portant pour enrouler le plateau de Rochebonne, avant de poursuivre sa route jusqu'à La Corogne. Place ensuite à une longue traversée du golfe de Gascogne au louvoyage, dans une mer croisée et des vents qui pourront se renforcer pour souffler jusqu'à 30/35 nœuds. Preuve s'il en est que cette remontée vers Lorient, où les premiers solitaires sont attendus jeudi dans la matinée, pourrait prendre tous les atours d'un vrai morceau de bravoure...
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