Une semaine de régates et de courses au large en France et dans le monde

Ils l’ont fait ! Un an tout juste après que Bruno Dubois, Patron du Team France, ait confié la barre à Quentin Delapierre et son équipe remaniée, ces derniers ont donné à la France sa première victoire sur le circuit SailGP. En finale dans la baie de Cadix, ils n’ont devancé les Américains de James Spithill que de trois secondes sur la ligne d’arrivée, mais il n’en fallait pas plus pour les combler de bonheur. Le podium de l’une des finales les plus serrées de la jeune histoire de SailGP, est complété par Tom Slingsby et son équipage Australien. Les Français ont pris le leadership dès la première marque de parcours, ce qui leur a donné confiance dans cette configuration inédite. En effet, disputée dans un vent faible, le comité de course avait réduit le nombre d’équipiers à bord de six à quatre, obligeant notamment Quentin Delapierre à gérer la tactique et le vol tout en barrant. Au terme de douze minutes de régate d’une rare intensité, pendant lesquelles les étraves du F50 américain n’ont jamais quitté le tableau arrière tricolore, l’équipage français pouvait laisser éclater sa joie. Qualifiés pour la finale grâce à leur régularité mais sans aucune victoire de manche lors des régates en flotte, ils concrétisent la progression constante constatée ces derniers mois et se hissent même sur le podium provisoire de la saison. Avec 41 points au compteur après six grand prix, ils se rapprochent de l’Australie, toujours leader avec 50 points, et surtout des Néo-Zélandais qui en totalisent 46. Espérons que la longue pause avant le prochain rendez-vous des 12 et 13 novembre à Dubaï ne cassera pas cette belle dynamique, et que la team France clôturera sa saison en beauté à Singapour en janvier.

© Photo Alexis Courcoux - La Route Du Rhum Destination Guadeloupe

Route du Rhum – Paris avant Saint-Malo

Du côté de la Route du Rhum, l’actualité cette semaine était exceptionnellement loin de la mer, sous les ors du théâtre Mogador à Paris plus précisément, où avait lieu la désormais traditionnelle cérémonie de présentation des skippers. Une formalité obligatoire, sauf dérogation comme celle accordée cette année à Yves le Blevec. A de très rares exceptions près donc, les 138 skippers inscrits étaient bien présents. Au-delà des mots et des discours des autorités et sponsors, sur la grande photo de famille et celles de chaque classe on pouvait s’amuser à déceler quelques informations subliminales. Sur la première, sous son éternelle casquette, Marc Guillemot n’avait d’yeux que pour le trophée du vainqueur, qui appartient encore pour une quarantaine de jours à son voisin de scène Francis Joyon.  Au premier plan, Yoann Richomme semblait lui comme habité, sans doute plus que rassuré par sa victoire du weekend précédent sur la « 40' Malouine Lamotte ». Son 40 pieds Arkéa Paprec est bien né et il visera bien le doublé après sa victoire de 2018. Mais la photo la plus commentée a sans conteste été celle des skippers de la catégorie Ultim. Thomas Coville et François Gabart posant côte à côte, au milieu des autres skippers, quand Armel Le Cléac’h et Charles Caudrelier se tenaient plus à l’écart. On au aussi aimé l’enthousiasme affiché par Arthur Le Vaillant, inscrit de dernière minute sur son trimaran Mieux, dont la démarche semble avoir attiré le regard de Francis Joyon pour, qui sait, un passage de témoin ? En Rhum Mono, les anciens du Vendée Globe, Catherine Chabaud et Jean-Pierre Dick étaient toute à leur joie de se retrouver là, tandis que chez les multicoques, la présence d’Etienne Hochedé et Loïc Escoffier rassurait sur les travaux de remise en état de leurs montures respectives. Après leurs chavirages estivaux, ils devraient être prêts à temps pour se présenter sur la ligne de départ. Le bonheur des uns qui ne fait pas celui des autres, puisque le jeune Thomas Lurton sur le mythique trimaran Newick Moxie est bien qualifié, mais toujours en liste d’attente pour prendre la direction de la Guadeloupe. Un petit détour par Saint-Malo, nous a en tous cas permis de constater l’arrivée des premiers Class40. Le bassin Vauban se vide peu de ses habituels plaisanciers, qui doivent tous avoir quitté les lieux avant le 9 octobre. C’est l’occasion de remercier ces anonymes de leur aimable coopération, car ils vont permettre au public de retrouver les 138 skippers inscrits, un record, en un seul et même lieu.

© Photo Damien Guillou PRB - GGR

Golden Globe Race – Séance photo aux Canaries

Pendant ce temps-là, les quatorze skippers, sur seize partants, restant en course sur la Golden Globe Race ont passé la porte des Canaries. Une rare occasion de recevoir des photos et des nouvelles du bord sur cette épreuve atypique, qui se court dans des conditions proches de celles du tour du monde originel, à savoir sans moyens de communication modernes. Après une traversée du Golfe de Gascogne musclée, les conditions ont été plus clémentes le long des côtes portugaises. Au passage des Canaries, la flotte est toujours menée par le Britannique Simon Curven, suivi de près par le Finlandais Tapio Lehtinen. Le favori de l’épreuve, le français Damien Guillou, qui avait dû revenir aux Sables d’Olonne réparer son régulateur d’allures, et était reparti six jours après le départ officiel, poursuit sa remontée fantastique, et a déjà repris deux concurrents. Mieux, les conditions météorologiques annoncées pourraient lui permettre de recoller au gros de la flotte, seuls les deux leaders pouvant sensiblement s’échapper. La photo de PRB ci-dessus est en tous cas assez exceptionnelle, car la prochaine « porte photo » est située au large du Cap de Bonne Espérance en Afrique du Sud, soit dans 4500 milles nautiques en route directe, et donc plus d’un mois de mer.