À domicile, Los Gallos ont parfaitement lancé leur week-end à Valence avec deux victoires et une deuxième place. Dans l’autre groupe, Red Bull Italy a également signé deux succès et revient à seulement un point des Bonds Flying Roos. Une première journée marquée par des vents légers et une importance capitale donnée aux départs.
À Valence, il ne fallait pas se manquer au coup de canon. Dans des conditions légères, irrégulières et particulièrement tactiques, les 13 équipes engagées ont vite compris que les possibilités de dépassement seraient rares. Le scénario des six premières manches l’a confirmé : tous les vainqueurs du jour étaient déjà en tête au passage de la première marque. Un contexte qui a parfaitement convenu aux Espagnols de Los Gallos. Devant leur public, les champions de la saison 4 du Rolex SailGP ont signé une journée presque parfaite avec deux victoires et une deuxième place. De quoi prendre les commandes du classement général provisoire avec 14 points.
Los Gallos frappent fort à domicile
Répartie en deux groupes, selon le format retenu pour la suite de la saison 2026, la flotte a offert des courses très serrées dès les premières minutes. Dans le groupe B, Los Gallos n'ont pas tardé à afficher leurs ambitions. Parfaitement partis lors de la première manche, les Espagnols ont rapidement créé l'écart avant de contrôler la course jusqu'à l'arrivée. Le U.S. SailGP Team a pris la deuxième place devant ROCKWOOL Racing, revenu dans le match après un départ plus compliqué.
Une entrée en matière idéale pour Diego Botín.
« Nous ne pouvions pas rêver meilleur début pour notre épreuve à domicile, avec tout le public derrière nous. C'était incroyable », a confié le pilote espagnol. La deuxième manche a offert davantage de suspense. Los Gallos et ROCKWOOL Racing se sont disputé la tête jusqu'aux derniers mètres, l'équipage espagnol parvenant finalement à s'imposer de quelques centimètres seulement devant les Danois. Les Américains ont de nouveau complété le podium. Seule la troisième course leur a échappé. Cette fois, ROCKWOOL Racing a pris sa revanche pour signer sa première victoire du week-end devant Los Gallos et le U.S. SailGP Team.
Avec 14 points, l'Espagne termine néanmoins largement en tête du groupe B et se rapproche déjà d'une première qualification en finale devant son public.
Red Bull Italy retrouve des couleurs
Dans le groupe A, Red Bull Italy a également réalisé une très grosse première journée. L'équipage italien a parfaitement négocié le départ de la première manche avant de prendre les commandes et de ne plus les lâcher. Red Bull Italy s'est imposé devant les Bonds Flying Roos et Mubadala Brazil.
La course a été beaucoup plus difficile pour les Black Foils, pénalisés pour un départ anticipé et repoussés en fond de flotte. Artemis n'a même pas pu prendre le départ en raison d'une drisse de foc cassée, obligeant l'équipage à effectuer une réparation dans la zone technique. Les Bonds Flying Roos ont répliqué lors de la deuxième manche. Tom Slingsby s'est offert une victoire le jour de son anniversaire devant Emirates GBR, tandis qu'Artemis, de retour sur l'eau, a pris une précieuse troisième place.
Red Bull Italy a cependant conclu sa journée comme elle l'avait commencée : par une victoire. Dans la troisième course, l'équipage de Phil Robertson a pris le meilleur sur Explora Journeys Swiss et Artemis.
« L'exécution des manœuvres est tellement plus simple lorsque vous êtes devant. Cela vous donne presque l'air bon ! Être premier à la première marque est crucial : ensuite, vous naviguez dans de l'air propre pendant toute la course », résumait Phil Robertson. Grâce à ces deux victoires, les Italiens terminent la journée à seulement un point des Bonds Flying Roos dans le groupe A.
ROCKWOOL Racing retrouve le sourire
Autre équipage en vue samedi, ROCKWOOL Racing a enfin retrouvé des résultats à la hauteur de ses attentes.
Deuxième derrière Los Gallos lors de la deuxième manche avant de s'imposer dans la troisième, l'équipe danoise termine la journée avec trois podiums et occupe la deuxième place du groupe B. Avec 12 points au classement combiné, elle pointe également au troisième rang derrière les Espagnols. Un résultat accueilli avec soulagement par Nicolai Sehested.
« Cela fait du bien d'avoir enfin un peu de réussite. Je sais que les vents légers rendent les conditions plus faciles et permettent d'aller plus vite. Ce n'est jamais simple, mais il reste encore beaucoup de chemin. Il faut prendre les points positifs et nous sommes satisfaits de notre journée », expliquait le pilote danois. Le U.S. SailGP Team reste lui aussi bien placé avec 10 points après trois troisièmes places. L'équipage de Taylor Canfield conserve ainsi toutes ses chances de rejoindre la finale de l'épreuve.
Une journée à oublier pour les Black Foils et NorthStar
À l'inverse, plusieurs équipes ont souffert sur le plan d'eau valencien. NorthStar, pourtant en confiance ces dernières semaines, n'a jamais réellement trouvé le bon rythme. Avec des places de cinquième, sixième puis cinquième dans son groupe, l'équipage a passé une grande partie de la journée à courir après des possibilités de dépassement qui ne se sont presque jamais présentées.
« C'était vraiment une journée où tout se jouait sur de petits gains et sur la recherche des bonnes trajectoires », reconnaissait Giles Scott. « Lorsque nous étions derrière, c'était très difficile. Nous n'avions quasiment aucune possibilité de dépasser. »
Le constat est encore plus sévère pour les Black Foils. Avec des résultats de sixième, quatrième puis sixième, les Néo-Zélandais terminent la journée avec seulement deux points au classement de l'épreuve.
Tout se jouera dimanche
Dans des conditions où prendre un bon départ a souvent suffi à verrouiller la course, Los Gallos et Red Bull Italy ont parfaitement tiré leur épingle du jeu. Les Espagnols abordent désormais la deuxième journée dans une position idéale pour offrir à leur public une première finale à domicile. Dans le groupe A, l'écart reste en revanche minime entre les Bonds Flying Roos et Red Bull Italy.
À l'approche de la Race to Abu Dhabi, chaque point compte désormais davantage. Et à Valence, la deuxième journée pourrait déjà peser lourd dans la course à la fin de saison.
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