Après cinq jours en mer, ces dernières heures de course marquent un sacré tournant.
Team Malizia (4e), longtemps en tête, a été victime d’une avarie sur son foil bâbord alors qu’Embrace the challenge (5e) a subi des dégâts sur sa grand-voile. En tête de course, 11th Hour Racing (1er) s’est légèrement détaché de United by the Ocean (2e à 25 milles), désormais sous la pression de DMG MORI Global One (3e à 10 milles). Mais les regards se portent sur la suite : une bulle anticyclonique pourrait entraîner un regroupement de la flotte ! Il s’agit d’un incroyable numéro d’équilibristes. Des heures à se cramponner dans les cockpits, des heures à endurer des secousses incessantes, des heures de résistance et d’abnégation.
Après avoir parcouru près de 1 500 milles depuis le départ, la flotte de The Ocean Race Atlantic a connu un sacré examen de passage. En cause ? Des vents soutenus, une mer formée et l’impression d’être constamment à la limite.
« On est tous épuisés, fatigués, stressés » (Oliver Heer)
Hier, la diffusion en direct du Onboard Live, programme proposé tous les jours de 17 heures à 17 h 30, a été une illustration criante de ces conditions. Les reporters embarqués (les OBR) peinaient à interviewer les skippers, exténués par les chocs à répétition et la fatigue. « On essaie de dormir quand on peut, mais c’est impossible », reconnaissait Sara Stone (United by the Ocean). « Ça tape et ça fait du bruit », poursuivait l’expérimentée Samantha Davies (DMG MORI Global One). « On est tous épuisés, fatigués, stressés », résumait Oliver Heer (Embrace the Challenge). « C’est très difficile de naviguer et de vivre sur ces bateaux. »
Pourtant, tous font preuve d’une incroyable abnégation pour tenir et ne jamais rien lâcher. Un état d’esprit visible à bord de Malizia, où l’équipage s’accroche malgré le choc sur son foil bâbord, qui a entraîné un problème technique au niveau du vérin de quille. Après être parvenu à immobiliser le vérin et le foil, l’équipage de Boris Herrmann a repris la route et pointe désormais à 100 milles de la tête de course.
Chez Embrace the Challenge aussi, il en faut du courage. L’équipe d’Oliver Heer a expliqué avoir subi des dégâts sur sa grand-voile à 21 h 45 hier lors d’une prise de ris. Dans un communiqué, le collectif Embrace The Challenge explique que « l’équipe poursuit sa route à vitesse réduite, avec un plan de voilure limité, en attendant de pouvoir procéder à une évaluation dès l’aube ». Embrace the Challenge pointe au 4e rang, à 180 milles de Team Malizia.
DMG MORI Global One revient sur United by the Ocean, 11th Hour Racing s’échappe
Chez DMG MORI Global One (3e), on s’accroche aussi. L’équipage de Kojiro Shiraishi, dans le sillage des deux leaders (11th Hour Racing et United by the Ocean), s’est offert le « Super sprint » hier, décrochant ainsi une première victoire dans ce match dans le match, qui récompense chaque jour l’équipage le plus rapide sur 20 minutes. Le nouveau bateau démontre son aisance dans les conditions musclées, ces dernières heures apportant ainsi leur lot d’enseignements pour l’avenir. Surtout, DMG MORI Global One met la pression sur United by the Ocean, qui pointe désormais à moins de 10 milles.
Pourtant, en ce 5e jour en mer, c’est 11th Hour Racing qui impressionne. Francesca Clapcich et les siens ont pris les commandes de la course hier et n’ont fait qu’accroître leur avance. Ce matin, ils comptent 25 milles d’avance sur United by the Ocean. Mais ils sont surtout plus rapides, avec 24 nœuds de moyenne dans les quatre dernières heures, contre 21,5 nœuds pour l’équipage de Paul Meilhat ! Malgré les difficultés, l’enthousiasme était déjà palpable hier chez Francesca : « On est passé par toutes les émotions, mais on va continuer à se battre. On a confiance dans le bateau. »
Une course contre la montre débute donc pour 11th Hour Racing. Car, d’ici une dizaine d’heures, les conditions devraient être moins ventées, la faute à une bulle anticyclonique qui s’est formée au large des Açores. Hier, Nicolas Lunven (DMG MORI Global One) évoquait un possible « regroupement de la flotte ». Et si toutes les cartes étaient rebattues ? C’est une certitude : à The Ocean Race Atlantic, tout reste encore à faire !
POINT SITUATION — Embrace the Challenge endommage sa grand-voile
L’équipe d’Embrace the Challenge a publié le communiqué suivant dans la nuit, après avoir subi des dommages sur sa grand-voile lors d’une manœuvre de prise de ris.
À 21h45 UTC, lors d’une manœuvre de prise de ris dans des conditions de vent très fortes, Team ETC a subi d’importants dommages sur sa grand-voile.
Les conditions actuelles ne permettent pas d’envisager une réparation pour le moment. L’équipe poursuit donc sa route vers Lorient à vitesse réduite, avec un plan de voilure limité, dans l’attente d’une première évaluation des dégâts au lever du jour.
Tous les membres de l’équipage sont sains et saufs, mais naturellement très déçus. Ils espèrent pouvoir effectuer une réparation rapide afin de reprendre la course au plus vite.
Suivez les skippers grâce à la cartographie en direct ! Et pensez à consulter les prévisions sur METEO CONSULT Marine.
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