Près de 30 millions d’euros de retombées économiques en 2022
À l’approche du départ de la Route du Rhum, Saint-Malo se prépare à vivre au rythme de la course au large. Pendant plusieurs jours, les quais, les remparts et les rues de la cité corsaire attirent une foule de passionnés de voile, de curieux et de touristes venus découvrir les bateaux et rencontrer les skippers. Un engouement qui profite largement à l’économie locale. Selon une étude réalisée par le cabinet EY pour la ville de Saint-Malo, l’édition 2022 avait généré 29,1 millions d’euros de retombées économiques directes. La restauration en avait été la première bénéficiaire, avec 9,7 millions d’euros, devant l’hébergement (8,7 millions), les transports, principalement les parkings (4,2 millions), et les commerces (3,8 millions). Cette année-là, le village de la course, installé sur 70 000 m² au pied des remparts, avait accueilli 220 exposants et près de 1,5 million de visiteurs, soit une fréquentation en hausse de 15 % par rapport à 2018.
Mais au-delà des dépenses réalisées sur place, c’est aussi l’image de Saint-Malo et de la Bretagne qui bénéficie de cette exposition exceptionnelle. Toujours selon EY, l’édition 2022 avait engendré près de 60 000 publications médiatiques, représentant une valeur publicitaire estimée à 266 millions d’euros. « C’est très concentré sur le pays malouin, mais en termes d’image, c’est un rayonnement incroyable », souligne auprès de l’AFP Jessica Viscart, directrice adjointe de Tourisme Bretagne.
Un village toujours plus attractif, au détriment des commerces ?
Pour cette 13e édition, les organisateurs ne cherchent pourtant pas à battre de nouveaux records de fréquentation. L’objectif affiché est désormais d'améliorer l’accueil du public, sans agrandir davantage le village. « L’idée n’est pas de continuer à accueillir plus, mais mieux », explique Nicolas Belloir, adjoint au maire de Saint-Malo chargé des Finances. L’élu insiste également sur le caractère populaire de la manifestation, dont l’accès doit rester gratuit. Cette attractivité grandissante ne fait cependant pas l’unanimité chez les professionnels locaux. Car au fil des éditions, le village de la Route du Rhum est devenu une véritable destination à part entière, avec ses restaurants, ses bars, ses animations et ses espaces de restauration.
À l’entrée de la cité intra-muros, Guylène Pinson, gérante de la crêperie La Duchesse Anne, se prépare à accueillir les visiteurs. Ses serveurs arborent déjà des tee-shirts aux couleurs de la course. Mais la restauratrice observe une évolution des habitudes : les spectateurs, qui trouvent désormais tout ce dont ils ont besoin dans le village, s'aventurent moins dans les rues commerçantes de la vieille ville. Un constat partagé par Anthony Rambaud, vice-président de l’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie (UMIH) Côte d’Émeraude. Si les hôtels profitent pleinement de l’affluence, les restaurants, les bars et les établissements de nuit doivent désormais composer avec une concurrence directement installée au cœur de l’événement. La programmation de nocturnes jusqu’à 1 heure du matin accentue encore cette situation. Pour certains professionnels, le village ne se contente plus d’attirer les visiteurs : il capte également une part importante de leurs dépenses.
Des bénéfices qui varient selon les établissements
Derrière les chiffres impressionnants de fréquentation, les retombées économiques sont donc loin d’être uniformes. Une restauratrice malouine interrogée par l’AFP explique ainsi qu’en 2022, son établissement n’avait réellement bénéficié de l’affluence que durant les trois derniers jours précédant le départ, avec environ 2 000 euros de chiffre d’affaires supplémentaires par jour. Pour cette nouvelle édition, elle a néanmoins choisi de renforcer son équipe en recrutant une serveuse et un crêpier.
À ces disparités s’ajoutent les difficultés de circulation et de stationnement. L’installation puis le démontage des infrastructures mobilisent de nombreux espaces habituellement accessibles aux visiteurs, ce qui peut freiner la fréquentation des commerces intra-muros avant et après la course. Pour Anthony Rambaud, cette évolution traduit aussi une transformation de l’esprit initial de l’événement. À ses débuts, la Route du Rhum favorisait davantage les échanges entre les marins, les habitants et les commerçants. Les skippers se retrouvaient dans les restaurants de la ville, contribuant à faire vivre l’ensemble du territoire. Aujourd’hui, certains professionnels regrettent que l’activité se concentre de plus en plus dans l’enceinte du village, au détriment des établissements historiques de Saint-Malo.
La Guadeloupe profite elle aussi de l’effet Route du Rhum
À plus de 6 000 kilomètres de Saint-Malo, de l’autre côté de l’Atlantique, la Route du Rhum constitue également un levier économique majeur pour la Guadeloupe, destination finale de la transatlantique. Selon une étude d’impact de l’Observatoire régional (DOREIG), les visiteurs venus assister aux arrivées de l’édition 2022 avaient dépensé 26,9 millions d’euros sur l'archipel.
L’événement contribue ainsi à dynamiser l’hébergement, la restauration, les transports et les activités touristiques, tout en offrant à la destination une visibilité internationale. « Pour un euro investi, nous en récupérons cinq », souligne Denis Céleste, directeur des affaires économiques de la région Guadeloupe, dans un communiqué.
Cette dimension touristique fait de la Route du Rhum un événement singulier dans le paysage de la course au large. Son impact ne se limite pas au port de départ : il se prolonge jusqu’aux Antilles, où les arrivées des concurrents participent à l’animation économique du territoire. Pour Saint-Malo comme pour la Guadeloupe, l’enjeu dépasse donc largement la performance sportive. Si la Route du Rhum demeure une formidable vitrine internationale, le défi consiste désormais à faire profiter davantage l’ensemble des acteurs locaux de son succès, sans perdre l’esprit populaire et convivial qui a contribué à sa renommée.
vous recommande
