Secrets et méandres de la
Tout le monde connaît les fjords norvégiens et les canaux de Patagonie mais qui a entendu parler du "passage intérieur" nord américain, qui court de l'Alaska à Seattle ? Embarquement le long de cette voie d'eau bordée de glaciers au pied desquels se rassemblent les orques.
Il faut six jours, en naviguant en ferry vingt-quatre heures sur vingt-quatre, pour franchir le « passage intérieur » qui court de l'embouchure du Pujet Sound, à Seattle, aux États-Unis, au sud, jusqu'aux mille îles de l'archipel Alexandre, en Alaska.
Cet immense labyrinthe maritime, ancien théâtre de la fièvre de l'or, est large d'une centaine de kilomètres et longue de près de mille six cent… pour soixante-cinq mille kilomètres de littoral. Un gigantesque dédale de forêts, d'îles, de baies et de glaciers qui ressemble à s'y méprendre à la Patagonie chilienne.
Les vents et les houles du Pacifique s'engouffrent dans ce lacis. Les vagues s'éteignent sur des grèves désertes que couvent les sapins. Le courant lui, demeure, affolant de puissance. Par endroits, l'étal ne dure pas dix minutes. Les bateaux y attendent ensemble, sagement, la bascule du flot contre lequel ils ne peuvent rien.
Aux périodes de vives eaux, dans les passages les plus étroits, le courant de marée atteint quinze nœuds. On y surfe alors sur des remous gigantesques, entre les écueils et les parois bruissantes d'oiseaux, avec les saumons, les baleines et les orques en quête de répit, après les violences du large.
Dans le secret de cette vertigineuse géographie se tient l'une des faunes terrestres les plus riches d'Amérique du Nord ; pays de loups, d'élans, de caribous, de cerfs, de wapitis, d'hermines, de puma, d'ours. Les îles de la Reine Charlotte – souvent comparées aux Galapagos - cachent par exemple les derniers ours « esprit », ou Kermode. Cette sous-espèce d'ours noir au pelage très clair était vénérée des Indiens. Ceux-ci parvinrent à garder le secret sur la présence de ce géant à la fourrure crème. Préservé des appétits des chasseurs de fourrure, le grand animal a survécu dans l'archipel.
Le long du chemin d'eau, sur les rives qui défilent, demeure la mémoire des peuples premiers. Les descendants de ceux qui vécurent là des ressources de la terre, de la forêt et de la mer, passent à leurs enfants quelques-uns des gestes, des récits et des savoirs sauvés au temps qui passe. Au hasard des escales, on découvre ainsi des groupes de vieux totems de cèdre. En silence, parmi les écureuils et les corneilles, ils veillent, la mousse donnant à leurs visages de bois peints des reflets de vie.
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