Avec 23 établissements installés en bord de sable, l’accueil de certains des yachts les plus grands du globe et plus de 600 emplois directs, l’économie locale repose largement sur cette activité balnéaire, qui génère un chiffre d’affaires estimé à plus de 80 millions d’euros par saison. Mais ce succès se double d’un défi environnemental majeur : préserver un écosystème marin déjà fragilisé.
Des herbiers de posidonie sous pression
Les relevés réalisés grâce aux photographies aériennes, aux données AIS et aux comptages en mer ont permis de quantifier l’impact de la fréquentation. Résultat : 10 hectares de matte morte, 105 hectares d’herbiers déjà abîmés et seulement 125 hectares encore intacts. Ces prairies de posidonie, classées au patrimoine naturel européen, sont pourtant essentielles : elles abritent une biodiversité riche, stabilisent les fonds marins et participent à la pureté des eaux. Leur destruction progressive est directement liée aux ancres jetées par les grandes unités de plaisance, dont la concentration atteint un pic en haute saison.
La création d’une ZMEL : une réponse adaptée
Face à cette situation, la Communauté de communes du Golfe de Saint-Tropez a lancé la création d’une Zone de Mouillages et d’Équipements Légers (ZMEL) spécifiquement pensée pour accueillir les navires de grande plaisance. Ce projet, inscrit dans le site Natura 2000 de la Corniche varoise, a pour ambition de canaliser l’activité nautique en protégeant les zones sensibles. Les navires devront désormais s’amarrer sur des dispositifs installés dans des secteurs sableux, évitant toute atteinte aux herbiers.
La mise en place de la ZMEL ne se limite pas à l’aménagement : elle s’accompagne d’une règlementation stricte. L’autorisation environnementale et l’autorisation d’occupation temporaire du domaine public maritime ont été validées, assorties d’avis favorables lors de l’enquête publique. La commissaire enquêtrice recommande d’ailleurs un suivi précis, deux ans après l’entrée en vigueur, pour évaluer plusieurs points clés : la continuité de la pêche professionnelle, la sécurité des mouillages sur sable et le respect des règles lors des mouillages de nuit. La commune se voit confier la délégation de pouvoir de police maritime afin d’assurer des contrôles réguliers et garantir l’application du règlement. Des sanctions sont prévues en cas de non-respect, renforçant ainsi l’efficacité du dispositif.
Économie locale et usages traditionnels préservés
L’enjeu est aussi social et économique. La baie n’est pas uniquement fréquentée par les touristes : elle est un lieu de travail pour les pêcheurs professionnels, dont l’activité doit continuer à être compatible avec la présence de la ZMEL. Un système de compensation est prévu pour tenir compte des contraintes liées à cette nouvelle organisation. Parallèlement, les acteurs du tourisme ; restaurateurs, clubs de plage, prestataires nautiques ; voient dans ce projet une manière d’assurer la pérennité de leur activité, en renforçant l’image d’une destination qui assume pleinement sa responsabilité environnementale.
Un suivi environnemental à long terme
La ZMEL s’inscrit dans une logique de reconquête : au-delà de la préservation, il s’agit de permettre la régénération des herbiers déjà dégradés. Un suivi scientifique régulier accompagnera la mise en place des équipements, afin de mesurer les effets sur la biodiversité et l’évolution des fonds. L’intégration paysagère a également été pensée pour préserver l’esthétique de la baie, enjeu non négligeable dans une région où le cadre naturel est une part essentielle de l’attractivité.
En conciliant protection écologique, maintien de l’activité économique et sécurité des usagers, la nouvelle règlementation autour de la ZMEL de Pampelonne illustre un modèle d’équilibre. Un pari ambitieux qui pourrait inspirer d’autres sites méditerranéens confrontés aux mêmes défis : préserver un patrimoine marin exceptionnel tout en continuant à accueillir plaisanciers et professionnels du littoral.
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