Buffalo Bill Reservoir : un lac spectaculaire entre histoire de l’Ouest et nature sauvage
Cody, la ville de Buffalo Bill... et du désert d’altitude
C’est à Cody, ville fondée par William "Buffalo Bill" Cody, que commence l’histoire. Le célèbre éclaireur, showman et légende de l’Ouest a façonné ce coin du Wyoming à son image. Longtemps animé par les spectacles du Wild West Show, le bourg conserve encore aujourd’hui une atmosphère "cowboy" assumée : rodéos, façades en bois, saloons... le décor est planté.
Mais Cody, ce n’est pas qu’un clin d’œil à la culture western. C’est aussi la porte d’entrée vers un environnement unique : un désert d’altitude aux couleurs flamboyantes, où se niche l’impressionnant Buffalo Bill Reservoir.
Un lac aux couleurs irréelles, coincé entre montagnes et canyons
À seulement quelques minutes de la sortie est du parc Yellowstone, le Buffalo Bill Reservoir apparaît soudain au détour d’un canyon.
L’eau, d’un bleu presque irréel, contraste violemment avec les falaises ocre, le jaune d’or des collines en été, les teintes rouges de l’automne ou encore la neige immaculée de l’hiver.
Beaucoup de voyageurs passent devant sans s’arrêter, fascinés par la route, par les montagnes, par l’appel de Yellowstone. Pourtant, quelques minutes sur les rives suffisent à saisir toute la beauté brute de ce lac artificiel... qui semble pourtant n’avoir jamais été touché par l’homme.
Malgré son emplacement stratégique, la zone conserve un silence presque surnaturel, donnant l’impression d’un endroit oublié, préservé, intact.
Le barrage de Buffalo Bill : un géant de l’ingénierie
Le lac n’existerait pas sans le Buffalo Bill Dam, construit en 1910. À l’époque, c’était l’un des plus grands barrages du pays :
o 90 mètres de haut,
o 61 mètres de long,
o un ouvrage pionnier du Bureau of Reclamation.
Il retient les eaux de la rivière Shoshone et a transformé une vallée autrefois aride en un espace irrigué pour les ranchs environnants. Aujourd’hui encore, la région est majoritairement habitée par des éleveurs, et l’eau du barrage est essentielle pour les pâturages.
Un visitor center permet de comprendre l’histoire de la construction, d’observer les archives et d’admirer la vue plongeante sur le lac.
Excursions en bateau : l’Ouest américain en version aquatique
La vraie surprise du Buffalo Bill Reservoir, ce sont ses activités. Contrairement aux lacs bondés du Yellowstone voisin, celui-ci reste relativement tranquille, même en été. Des excursions guidées ou en autonomie permettent de traverser le lac entre canyons, falaises et plateaux désertiques. L’ambiance rappelle parfois les paysages du Nevada ou de l’Utah... sauf que l’on navigue au milieu.
Les guides racontent l’histoire du barrage, celle des pionniers, et l’évolution de la vallée depuis plus d’un siècle.
Faune sauvage omniprésente
Le silence du lac attire certains des animaux les plus emblématiques du Wyoming :
o antilopes pronghorn,
o cerfs mulets,
o daims,
o aigles royaux,
o coyotes,
o et parfois... ours, surtout au lever ou au coucher du soleil.
Un véritable safari aquatique.
Pêche et sports de plein air : un lac surprenant
Les eaux du réservoir abritent une belle population de truites :
o truite arc-en-ciel,
o truite grise,
o truite fardée (native de la région).
La pêche y est possible toute l’année, et le plan d’eau fait partie des spots appréciés par les locaux.
Autres activités
o kayak
o paddle
o observation de la faune
o randonnée autour du lac
o photographie (lever de soleil exceptionnel)
Le Buffalo Bill Reservoir est l’un de ces lieux inattendus qui mêlent histoire, paysages spectaculaires et activités surprenantes. À la fois sauvage, accessible et lumineux, ce lac artificiel devenu refuge naturel offre une pause hors du temps entre deux étapes majeures de l’Ouest américain.
Un endroit que beaucoup traversent... mais que peu prennent le temps d’explorer - à tort.
Et avant de vous y rendre, pensez à consulter les prévisions météo sur METEO CONSULT et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
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