Harrison’s Cave, plongée spectaculaire sous la Barbade
Un joyau naturel au centre de l’île
Située dans le district verdoyant de Saint Thomas, à l’intérieur des terres, Harrison’s Cave est l’un des sites naturels les plus emblématiques de la Barbade. Contrairement à de nombreuses îles caribéennes d’origine volcanique, la Barbade est constituée majoritairement de calcaire. C’est cette particularité géologique qui a permis la formation de vastes réseaux souterrains, sculptés au fil des millénaires par l’eau.
Découverte au XVIIIe siècle mais ouverte au public bien plus tard, la grotte a été aménagée de manière à permettre une exploration accessible, tout en préservant la fragilité du site. La visite débute par un espace d’interprétation qui retrace l’histoire géologique de l’île, expliquant la formation de ses roches et la lente érosion à l’origine de ce labyrinthe naturel.
Un univers souterrain façonné par l’eau
L’exploration se poursuit à bord d’un petit train électrique qui circule à travers les galeries principales. Impossible de se déplacer librement dans la grotte, un choix assumé pour protéger cet environnement sensible. Le parcours permet néanmoins d’embrasser toute la richesse du site : rivières souterraines aux eaux limpides, bassins turquoise, chutes d’eau et vastes salles ornées de stalactites et de stalagmites spectaculaires.
À certains endroits, ces formations minérales se rejoignent pour former d’impressionnants piliers, donnant au décor une dimension presque irréelle. L’eau, filtrée naturellement par les couches calcaires, est d’une pureté remarquable et joue un rôle central dans la magie du lieu. Plusieurs arrêts jalonnent la visite, notamment dans la partie la plus basse de la grotte, où l’on peut descendre du train et marcher quelques instants le long d’une cascade plongeant dans un bassin profond.
Welchman Hall Gully, la nature à ciel ouvert
À quelques minutes de Harrison’s Cave, Welchman Hall Gully offre une extension naturelle à la découverte souterraine. Ce ravin luxuriant, formé par l’effondrement du sol calcaire, est directement lié au même système géologique. Ici, la nature s’exprime à ciel ouvert, dans une végétation dense et tropicale.
Les sentiers aménagés permettent de parcourir le gully à pied, au milieu des fougères géantes, des palmiers et des arbres exotiques. Le site est également connu pour abriter les singes verts de la Barbade, souvent visibles le matin, attirés par les zones ombragées et la végétation abondante. Cette balade contraste parfaitement avec l’univers minéral de Harrison’s Cave et révèle une autre facette, plus sauvage, de l’intérieur de l’île.
Une excursion idéale loin des plages
Visiter Harrison’s Cave et Welchman Hall Gully permet de s’éloigner du littoral et de découvrir une Barbade plus confidentielle. Ces sites s’intègrent facilement dans une journée d’excursion depuis la côte, offrant une pause fraîcheur bienvenue sous les tropiques. Ils rappellent surtout que l’île ne se résume pas à ses plages et que son sous-sol comme son relief intérieur participent pleinement à son identité.
Informations pratiques
Harrison’s Cave se visite exclusivement avec un guide, dans le cadre de visites organisées à horaires fixes. Le site est accessible en voiture ou via des excursions proposées depuis les principales zones touristiques de l’île. Welchman Hall Gully se visite librement, avec des sentiers bien balisés.
Depuis l’Europe, la Barbade est desservie par des vols réguliers avec ou sans escale. Depuis Paris, le temps de trajet est d’environ 8 h 30 en vol direct. L’aéroport international Grantley Adams se situe à une trentaine de minutes du centre de l’île.
Explorer Harrison’s Cave, c’est découvrir une Barbade inattendue, minérale et secrète, qui complète parfaitement l’image de carte postale de l’île et enrichit l’expérience du voyage.
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