Manihi, « l'île aux perles »
L’île aux perles, berceau d’un savoir-faire emblématique
Manihi occupe une place à part dans l’histoire de la perle de Tahiti. C’est sur cet atoll qu’est née, en 1965, la première ferme perlière de Polynésie française. Si la perliculture s’est depuis largement développée dans les Tuamotu et les Gambier, Manihi reste l’un des symboles de cette aventure humaine et économique.
Dans le lagon, les lignes de perliculture dessinent un paysage familier. Les huîtres perlières, élevées dans des eaux exceptionnellement claires et riches en plancton, donnent naissance à des perles réputées pour leur éclat et la diversité de leurs nuances. Plusieurs fermes ouvrent encore leurs portes aux visiteurs, offrant une immersion concrète dans les différentes étapes de la greffe, de l’élevage et de la récolte.
Cette culture imprègne aussi la vie quotidienne. À Turipaoa, principal village de l’atoll, cordages, bouées et coquilles d’huîtres font partie du décor. La perle n’est pas ici un simple produit d’exportation, mais un pilier culturel et social, transmis de génération en génération.
Un lagon d’exception, accessible et préservé
Manihi est ceinturé par un lagon aux eaux chaudes et translucides, accessible par une seule passe. Cette configuration favorise une excellente visibilité et des conditions de plongée généralement stables. L’atoll est particulièrement apprécié pour la diversité de ses fonds marins, qui se découvrent aussi bien en plongée bouteille qu’en snorkeling.
Sous la surface, les récifs abritent une faune abondante typique des Tuamotu : bancs de poissons tropicaux, mérous imposants, requins de récif et raies manta fréquentent régulièrement le lagon et ses abords. La richesse des fonds tient autant à la qualité de l’eau qu’à la faible pression touristique, qui a permis de préserver l’équilibre naturel.
Plongée et snorkeling, du lagon à la passe
Les plongeurs confirmés privilégient les secteurs de la passe de Turipaoa ou du Cirque, où les courants attirent les espèces pélagiques. Ces sites offrent des plongées plus techniques, marquées par le relief et le passage régulier de grosses espèces, dans un décor spectaculaire.
Pour les plongeurs débutants et les amateurs de snorkeling, le lagon intérieur constitue un terrain idéal. À faible profondeur, près des plages et des motu, les jardins de corail se découvrent sans effort, révélant une incroyable palette de couleurs. À Manihi, il n’est pas nécessaire de descendre profondément pour vivre une véritable expérience sous-marine.
Une escale hors du temps dans les Tuamotu
Manihi ne cherche pas à rivaliser avec les destinations plus connues de Polynésie. Il n’y a ici ni grandes infrastructures ni animation superflue. L’atoll s’adresse avant tout à ceux qui souhaitent comprendre le lien intime entre une île et son lagon, observer un savoir-faire unique et profiter d’un environnement marin d’une rare pureté.
Entre perliculture, plongée et vie insulaire simple, Manihi offre une vision authentique des Tuamotu. Une escale confidentielle, où l’océan reste omniprésent et où chaque immersion, qu’elle soit humaine ou sous-marine, rappelle pourquoi cet atoll porte si bien son surnom d’« île aux perles ».
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