Un Code polaire pour la sécurité maritime

L'Organisation maritime internationale (OMI) a adopté un Code polaire, recueil de règles obligatoires pour les navires exploités dans les eaux polaires, a-t-elle indiqué, se félicitant d'une "étape historique" pour la sécurité de la navigation et la protection de l'environnement.

L'adoption de ce code vendredi dernier "marque une étape historique dans le travail de l'Organisation pour protéger les navires et les gens à bord, passagers et marins, naviguant dans les conditions extrêmes des eaux entourant les deux pôles", indique l'OMI dans un communiqué diffusé sur son site.

Le Code polaire et ces amendements ont été adoptés lors de la 94e session du Comité de la sécurité maritime (MSC) de l'OMI qui s'est tenue du 17 au 21 novembre au siège de l'Organisation à Londres. Prenant le relais des règlementations nationales ou régionales des pays riverains, le Code polaire a vocation à encadrer l'exploitation des navires tant dans les eaux de l'Antarctique que de l'Arctique.

Cet encadrement juridique international est rendu nécessaire par l'accroissement du trafic maritime facilité par le recul de la banquise. Le passage du Nord-Ouest dans l'Arctique -convoité comme son pendant à l'Est, au nord de la Russie, par nombre d'armateurs désireux de raccourcir le temps de trajet de leurs navires- est désormais praticable pendant quelques semaines chaque année en raison de la fonte des glaces.

Le Code couvre tous les domaines de l'exploitation des navires, qu'il s'agisse de structure, de propulsion, de stabilité, d'engins de sauvetage, de radiocommunication mais aussi de procédures de navigation, d'exploitation, de qualification des équipages ainsi que de différentes formes d'atteintes à l'environnement (pollution par les hydrocarbures, les produits chimiques transportés en vrac, les eaux usées et les ordures).

Le Code polaire entrera en vigueur à partir du 1er janvier 2017, précise le communiqué de l'OMI.