Une version précédente de ce texte, signée mercredi par la ministre de l'Environnement Ségolène Royal, se contentait de prévoir un "contrôle étroit de la reproduction des dauphins", en fonction de "la configuration et la taille des bassins", selon un communiqué diffusé alors par le ministère. Mme Royal "a repris le texte avant qu'il soit publié et a souhaité être plus radicale", a précisé le ministère samedi à l'AFP. Elle a notamment "appris que certains animaux étaient drogués et a voulu aller plus loin", a-t-on ajouté.
"Pour assurer la protection des espèces, améliorer le bien-être et supprimer la souffrance animale, la détention en captivité de spécimens de cétacés est interdite", à l'exception des orques (Orcinus orca) et des grands dauphins (Tursiops truncatus) "régulièrement détenus à la date d'entrée en vigueur" de l'arrêté "au sein d'établissements dûment autorisés", stipule le document officiel publié samedi.
"En clair, cela signifie la fin des programmes de reproduction, d'échanges ou d'importation (...). Sans renouvellement possible, cela signifie tout simplement la fin programmée des cirques marins sur notre territoire", se sont réjouies les associations Code Animal, la Dolphin Connection, One Voice, Réseau Cétacés et Sea Sheperd. "Cette avancée française est historique", ont-elles souligné dans un communiqué.
Cette mesure a en revanche suscité la colère du directeur du Marineland d'Antibes dans le sud de la France, Jon Kershaw, qui l'a qualifiée de "bombe", dans le quotidien Var-matin.
Le texte, qui abroge un arrêté de 1981, prévoit notamment une "augmentation d'au moins 150% de la surface des bassins afin de permettre aux animaux de se soustraire à la proximité des visiteurs et à celle des autres animaux", précise le ministère.
Le chlore est interdit dans le traitement de l'eau. Les "contacts directs entre le public et les animaux ainsi que les immersions du public dans les bassins hébergeant des cétacés" sont également interdits, ajoute-t-il.
Les établissements ont six mois pour se conformer à l'arrêté, sauf pour les travaux de mise en conformité des bassins, qui devront être réalisés dans un délai de trois ans.
Le texte a été mis au point avec des associations de protection de la nature et des animaux comme les fondations 30 Millions d'Amis et Nicolas Hulot, le Réseau Cétacés, Robin des Bois, la SPA, FNE, la LPO ou le WWF, après une année de discussions associant le Muséum national d'Histoire naturelle, précise le ministère.
Les critiques se sont multipliées ces dernières années contre l'exploitation d'orques et de dauphins dans les parcs aquatiques, comme le Marineland d'Antibes, le plus grand parc d'attractions marin d'Europe.
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