Et si une partie de pêche au large commençait la veille, devant un écran ? Température de l’eau, concentration en chlorophylle, fronts thermiques, courants et tourbillons permettent désormais d’identifier les secteurs les plus prometteurs avant même de larguer les amarres. Les satellites ne donnent évidemment pas la position des poissons. Mais en croisant leurs données avec la météo, la bathymétrie puis les observations réalisées sur l’eau, ils permettent de réduire considérablement la zone à prospecter. Encore faut-il savoir lire leurs cartes sans leur faire dire ce qu’elles ne disent pas.
Le bateau est prêt, les cannes sont gréées, le plein est fait et le réveil programmé pour le lendemain à 4 h 30. Reste une question : où aller ? À 10, 20 ou 40 milles des côtes, l'océan représente une surface gigantesque à prospecter. Partir au hasard en espérant tomber sur des oiseaux ou une chasse peut fonctionner. Mais lorsque chaque mille parcouru représente du carburant et du temps, autant mettre quelques chances de son côté. C'est là que les données océanographiques changent la manière de préparer une sortie. Les satellites permettent aujourd'hui d'observer la température de surface, la couleur de l'eau et sa concentration estimée en chlorophylle-a. D'autres données permettent de suivre courants, tourbillons et variations de hauteur de mer. Croisées avec la bathymétrie, elles font apparaître un océan beaucoup moins uniforme qu'il n'en a l'air depuis le cockpit. Mais attention à une première confusion : aucun de ces outils ne montre directement les thons. Le satellite permet surtout de comprendre l'environnement dans lequel évoluent poissons fourrage et prédateurs. Le pêcheur ne cherche donc pas directement le poisson. Il recherche les endroits où celui-ci a de bonnes raisons de se trouver.
La température : ne cherchez pas un chiffre magique
La température de surface de la mer, généralement désignée par l'acronyme SST, est probablement l'information la plus utilisée par les pêcheurs au large. Elle permet de visualiser les différentes masses d'eau et leurs frontières. La tentation est grande de raisonner avec une température idéale : tant de degrés pour le thon, tant pour la bonite ou la dorade coryphène. Cette méthode a ses limites. Les grands pélagiques sont capables d'évoluer dans des plages de températures parfois importantes, leurs préférences variant avec la saison, la zone géographique, leur taille et leur activité. Ce qui doit attirer l'œil est davantage la différence de température que la température elle-même. Imaginons une vaste masse d'eau à 22,5 °C et, quelques milles plus loin, une langue à 23,5 °C. Entre les deux apparaît une frontière : le front thermique. Les mouvements de masses d'eau peuvent y favoriser la concentration d'organismes, puis de poissons fourrage et enfin de prédateurs. Un changement de quelques dixièmes de degré sur une courte distance peut ainsi être beaucoup plus intéressant qu'une immense étendue uniformément installée à la température théoriquement parfaite. Pour préparer sa sortie, mieux vaut donc commencer par regarder large. Cherchez les langues d'eau chaude ou froide, les poches et surtout leurs bordures. Vous réduirez rapidement une immense zone de pêche à quelques secteurs beaucoup plus précis.
Chlorophylle : regarder où commence la chaîne alimentaire
La deuxième information particulièrement intéressante est la chlorophylle-a. Sa concentration constitue un indicateur de la présence de phytoplancton dans les couches superficielles observables depuis l'espace. Le phytoplancton constitue l'un des premiers maillons de la chaîne alimentaire marine. Il nourrit de petits organismes, eux-mêmes consommés par d'autres animaux jusqu'aux poissons fourrage recherchés par les grands pélagiques. Mais, là encore, attention au raccourci : beaucoup de chlorophylle ne signifie pas automatiquement beaucoup de thons.
L'information intéressante se trouve souvent sur les bordures. Une frontière entre une eau productive et une eau océanique beaucoup plus claire peut créer une zone particulièrement intéressante. Plusieurs travaux consacrés aux thonidés ont ainsi montré des relations entre leurs habitats, la température, la chlorophylle et certaines structures océaniques. La bonne méthode consiste alors à comparer la carte de chlorophylle avec celle de température. Si une rupture de chlorophylle se trouve exactement sur un front thermique, la zone commence sérieusement à mériter votre attention.
Quand plusieurs cartes désignent le même endroit
C'est quand on croise toutes ces données que la zone devient la plus intéressante et c’est probablement la règle essentielle à retenir de la pêche assistée par les données océanographiques : une information isolée présente un intérêt limité. Plusieurs informations qui convergent vers la même zone deviennent beaucoup plus pertinentes. Prenons un exemple. Vous préparez une sortie au thon. À 25 milles du port, la carte de température montre une langue d'eau chaude. Sa bordure dessine un front relativement marqué. Vous consultez ensuite la chlorophylle et constatez qu'une transition entre eau productive et eau plus claire passe pratiquement au même endroit. Intéressant. Vous ajoutez maintenant la bathymétrie. Le front coupe précisément le bord du plateau continental à proximité d'un canyon et voici définie une zone qui mérite quelques milles de navigation…
Ce n'est toujours pas un point GPS magique où attendent les thons. C'est simplement un endroit où plusieurs paramètres favorables se rencontrent. Ca tombe bien, c’est exactement ce que nous recherchons.
Courants et tourbillons : les autoroutes invisibles de l'océan
Les cartes de courants demandent davantage d'habitude, mais elles deviennent rapidement passionnantes. L'océan est parcouru de véritables rivières et de tourbillons, les fameux « eddies », dont certains atteignent plusieurs dizaines, voire centaines de kilomètres. Les satellites peuvent notamment mesurer de très faibles variations de hauteur de la surface de l'océan. Car contrairement aux apparences, celle-ci n'est pas parfaitement plane. Ces informations, associées aux modèles océanographiques, permettent de mieux comprendre la circulation des masses d'eau. Pour le pêcheur, le centre d'un tourbillon n'est pas nécessairement l'endroit à viser. Les bordures sont souvent plus intéressantes, notamment lorsqu'elles correspondent à des changements de température ou de productivité. Des études consacrées au thon obèse ont par exemple confirmé l'intérêt de variables telles que la température de surface, la chlorophylle, la hauteur de mer ou encore la profondeur de la couche mélangée pour comprendre la distribution des poissons. Ce dernier paramètre rappelle une évidence parfois oubliée : l'océan possède une troisième dimension. Le thon ne vit pas sur une carte.
Ce qui se passe sous le bateau compte aussi
Les cartes satellites donnent facilement l'impression d'un monde en deux dimensions. Or, sous votre coque, les conditions peuvent changer considérablement avec la profondeur. Celle de la couche mélangée est à ce titre particulièrement intéressante. Elle correspond à la partie supérieure de l'océan où les caractéristiques de l'eau sont relativement homogènes sous l'action notamment du vent et des échanges avec l'atmosphère. Une couche mélangée de 15 mètres et une autre descendant à 60 ou 80 mètres ne constituent pas le même environnement pour les poissons et leurs proies. Des travaux récents consacrés aux thonidés, mais également à la dorade coryphène, montrent justement l'intérêt de cette structure verticale pour comprendre leurs habitats. La température de surface est donc une porte d'entrée mais, à elle seule, ne donne pas toutes les informations indispensables à une bonne pêche.
N'oubliez jamais la bathymétrie
Il reste une carte qui ne dépend d'aucun satellite météo et qui peut faire toute la différence : celle du relief sous-marin. Canyons, tombants du plateau continental, hauts-fonds et monts sous-marins peuvent modifier localement les courants et favoriser remontées d'eau, turbulences ou concentrations de nourriture. Un front thermique situé au milieu d'une vaste plaine abyssale mérite d'être examiné. Le même front rencontrant le bord d'un canyon devient beaucoup plus intéressant. C'est à cet instant que la préparation prend tout son sens. On ne regarde plus successivement quatre ou cinq cartes indépendantes. On cherche les endroits où elles tout se recoupe… Front thermique, rupture de chlorophylle, bordure d'un courant et accident bathymétrique au même endroit ? Notez les coordonnées !
Attention, une belle carte peut être vieille !
Toutes ces données possèdent cependant une faiblesse majeure : elles vieillissent. Certaines observations satellitaires sont également fortement perturbées par les nuages. Les mesures infrarouges de température et les observations de couleur de l'océan ne permettent pas de voir correctement la surface à travers une épaisse couverture nuageuse. Les cartes proposées au pêcheur peuvent donc être constituées de mesures réalisées à des moments différents, d'informations agrégées sur plusieurs jours ou de données complétées par interpolation et modélisation. Il faut impérativement vérifier leur date. Une image vieille de trois jours peut devenir largement obsolète après un fort coup de vent ayant mélangé et déplacé les eaux. À l'inverse, certaines grandes structures océaniques évoluent suffisamment lentement pour rester exploitables plusieurs jours. La règle est simple : plus la donnée est fraîche, mieux c'est. Et plus les conditions météorologiques ont été agitées depuis son acquisition, plus il faut s'en méfier.
La veille du départ : la méthode en pratique
Supposons que vous souhaitiez partir demain à la recherche des thons. La préparation commence toujours par la météo marine. Vent, état de la mer, houle, visibilité et évolution prévue vont déterminer le rayon d'action raisonnable. Les prévisions de METEO CONSULT Marine permettent de préparer cette première étape indispensable. Un front magnifique situé à 45 milles n'a aucun intérêt si les conditions rendent son accès dangereux ou simplement déraisonnable. Une fois votre rayon d'action défini, affichez la température et cherchez deux ou trois structures accessibles. Passez ensuite à la chlorophylle pour vérifier si une frontière intéressante correspond à l'un de ces fronts. Observez alors les courants et les éventuels tourbillons. Enfin, ajoutez la bathymétrie. À ce stade, vous ne devriez surtout pas avoir trouvé « le » point où pêcher. Votre objectif est plutôt de sélectionner deux ou trois zones prioritaires et de construire une route logique permettant de les prospecter sans parcourir inutilement des dizaines de milles.
Une fois en mer, oubliez un peu votre écran
À l'aube, le bateau atteint la première zone sélectionnée la veille. À partir de cet instant, l'observation directe doit reprendre ses droits. Regardez les oiseaux. Pas uniquement les chasses spectaculaires. Quelques oiseaux tournant obstinément au-dessus d'un secteur ou un groupe posé sur l'eau peuvent fournir une information précieuse. Observez la couleur de l'eau. Cherchez les lignes de déchets naturels, les morceaux de bois et les concentrations d'organismes dérivants. Pour la dorade coryphène notamment, un simple objet flottant peut devenir un véritable petit écosystème. Surveillez également la température indiquée par l'électronique du bord. Une variation rapide de plusieurs dixièmes de degré peut confirmer que vous franchissez réellement le front repéré la veille. Enfin, regardez le sondeur. Présence de poissons fourrage, profondeur des échos, activité sous le bateau : la donnée locale prend maintenant le relais de l'information satellitaire… Le satellite vous a permis de choisir le quartier. À vous désormais de trouver la bonne rue.
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