Découverte d'une célèbre épave du XVIIe siècle au large de l'Angleterre

Par AFP/Figaronautisme.com

La découverte était si sensible qu'elle a été gardée secrète pendant 15 ans: l'épave du Gloucester, navire de guerre britannique qui avait sombré en 1682 alors qu'il transportait le futur roi Jacques Stuart, a été retrouvée au large de l'Angleterre, a annoncé il y a quelques temps l'université d'East Anglia.

L'épave du célèbre navire reposait à moitié enterrée sur le fond marin, sans que l'on sache où elle se trouvait exactement, jusqu'à ce que les frères Julian et Lincoln Barnwell, accompagnés de feu leur père et deux amis, la trouvent en 2007, après quatre ans de recherches, au large de la côte du Norfolk (est de l'Angleterre).

La découverte avait jusqu'ici été tenue secrète pour en permettre l'identification formelle et en raison de la nécessité de protéger ce site "à risque" en eaux internationales, a précisé l'université dans un communiqué.

"C'est un exemple exceptionnel de patrimoine culturel subaquatique d'importance nationale et internationale", a commenté la professeure Claire Jowitt, experte en histoire maritime de l'université d'East Anglia.

"En raison de l'âge et du prestige du navire, de l'état de l'épave, des objets déjà sauvés et du contexte politique de l'accident", elle a décrit cette découverte comme "la plus importante découverte maritime depuis celle de la Mary Rose", coulée en 1545 puis retrouvée dans les années 1980 et aujourd'hui exposée à Portsmouth (sud de l'Angleterre).

Le navire de la Royal Navy avait coulé en moins d'une heure, le 6 mai 1682 au large de Great Yarmouth, à la suite d'un désaccord entre Jacques Stuart et le pilote sur la manière d'aborder une zone délicate avec des bancs de sable. Jusqu'à 250 membres d'équipage et passagers avaient péri, mais pas le futur roi, rescapé de justesse.

"Le Gloucester représente un moment presque important de l'histoire politique britannique: un naufrage royal causant presque la mort de l'héritier catholique du trône protestant à une époque de grandes tensions politiques et religieuses", a souligné l'université d'East Anglia.

Une exposition est prévue en 2023 au Norwich Castle Museum & Art Gallery qui mettra en scène des objets trouvés dans l'épave, notamment la cloche qui a permis d'identifier le navire.

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Nathalie Moreau
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Gilles Chiorri
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Journaliste, photographe et auteur spécialisé dans le nautisme et l’environnement, Jean-Christophe Guillaumin est passionné de voyages et de bateaux. Il a réussi à faire matcher ses passions en découvrant le monde en bateau et en le faisant découvrir à ses lecteurs. De ses nombreuses navigations il a ramené une certitude : les océans offrent un terrain de jeu fabuleux mais aussi très fragile et aujourd’hui en danger. Fort d’une carrière riche en reportages et articles techniques, il a su se distinguer par sa capacité à vulgariser des sujets complexes tout en offrant une expertise pointue. À travers ses contributions régulières à Figaro Nautisme, il éclaire les plaisanciers, amateurs ou aguerris, sur les dernières tendances, innovations technologiques, et défis liés à la navigation. Que ce soit pour analyser les performances d’un voilier, explorer l’histoire ou décortiquer les subtilités de la course au large, il aborde chaque sujet avec le souci du détail et un regard expert.
Charlotte Lacroix
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Naviguant depuis son plus jeune âge que ce soit en croisière, en course, au large, en régate, des deux côtés de l’Atlantique, en Manche comme en Méditerranée, Denis, quittant la radiologie rochelaise en 2017, a effectué avec sa femme à bord de PretAixte leur 42 pieds une circumnavigation par Panama et Cape Town. Il ne lui déplait pas non plus de naviguer dans le temps avec une prédilection pour la marine d’Empire, celle de Trafalgar …
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