Après avoir été balayées par de forts alizés pendant toute la durée de la courte escale, les eaux au large de Mindelo, Cap-Vert, étaient relativement calmes ce mercredi pour le départ de la deuxième étape de The Ocean Race.
Cette courte escale marquait la première visite de The Ocean Race en Afrique de l'Ouest et sur cet archipel, bien que celui-ci ait figuré sur le parcours des 14 éditions de la course en tant que point stratégique entre l'Europe et l'océan Atlantique Sud.
La foule a été très nombreuse dans l'Ocean Live Park pour accueillir les flottes de VO65 et d'IMOCA à leur arrivée le week-end dernier, et ce quelle que soit l'heure, grâce aux divertissements et concerts qui ont animé l'OLP jusque tard dans la nuit pendant toute la durée de l'escale.
À terre, The Ocean Race Summit de Mindelo a réuni plus de 300 défenseurs de l'océan au Cap-Vert lundi dernier, dont le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, le Premier ministre du Cap-Vert, Ulisses Correia e Silva, et le Premier ministre du Portugal, António Costa, afin de discuter du redoublement des efforts nécessaires pour protéger l'océan.
Ce mercredi, les équipes ont eu un petit tour de piste à parcourir avant de prendre le large. Ce sont les équipes GUYOT environnement - Team Europe de Robert Stanjek et 11th Hour Racing Team de Charlie Enright qui ont franchi la ligne de départ en trombe, juste devant Biotherm et Holcim-PRB, l'équipe Malizia fermant la marche.
Sur le premier bord de reaching, GUYOT environnement a tenu tête à Holcim-PRB pour passer la première marque de parcours en tête. Stanjek et son équipage ont ensuite fait preuve d'une bonne maîtrise de leur foiler pour mener la flotte vers le large.
Le vent était de secteur nord-est, oscillant entre 7 et 10 nœuds… il devrait faiblir cette nuit, loin des alizés de 25 nœuds qui n’avaient cessées depuis l’arrivée des concurrents.
Les vents légers signifient que la course sera difficile d'un point de vue tactique lors des premiers jours. Cela se joue dès à présent puisque les équipes vont devoir décider de la distance qu’elles veulent parcourir vers le sud ou vers l'ouest.
"C'est un grand défi. Nous devons gérer le dévent provenant des îles, ce qui signifie que nous devons aller vers le sud, mais ensuite le pot au noir est très grand et normalement être plus à l'ouest serait plus sûr", a déclaré le français Sébastien Simon, qui rejoint GUYOT environnement - Team Europe pour cette étape.
"C’est assez fou car il n’y a pas d’alizés, ce qui n’est pas commun à cette latitude. Donc on va partir dans des vents très légers, et ensuite on va traverser le pot au noir, qui est proche de l’Équateur. On a plutôt l’habitude de le traverser un peu plus au nord. En tout cas ça promet de belles stratégies. J’espère qu’on pourra tirer notre épingle du jeu car le vent va être assez changeant. Après dans l’hémisphère sud on aura des alizés, mais c’est encore un peu tôt pour dire comment ça va se passer. En tout cas je pense qu’il faut réussir à attaquer le pot au noir dans une bonne position, c’est le premier objectif."
Pour le vainqueur de l'étape d'ouverture, Team Holcim-PRB, l'intérêt est de voir les bateaux et les marins dans des conditions différentes de celles de la première étape.
"Je suis sûr que nous verrons différentes caractéristiques des bateaux et des marins aussi", a déclaré le skipper Kevin Escoffier. "Mais l'état d'esprit pour nous est le même - pousser fort, toujours !".
Classement de la deuxième étape après le départ
1. Team Holcim-PRB
2. 11th Hour Racing Team
3. GUYOT environnement - Team Europe
4. Biotherm
5. Team Malizia
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