Holcim-PRB est arrivé ce soir à 19h17 TU à Rio (21h17 HF). Kevin Escoffier, Benjamin Schwartz, Annemieke Bes et Fabien Delahaye ont été accueillis par une partie de leur équipe à terre. Depuis le démâtage jeudi matin de l’IMOCA alors qu’il était en tête de l’étape vers Newport, les navigants et l’ensemble du team ont envisagé toutes les solutions possibles pour qu’un mât puisse être acheminé au plus vite dans l’espoir de pouvoir finir cette quatrième étape.
Mais finalement, Kevin Escoffier a annoncé à son arrivée à Rio qu’il devait se résoudre à abandonner l’étape pour pouvoir se donner un maximum de chance d’être au départ le 21 mai de la transatlantique entre Newport et Aarhus. Les actuels leaders du classement général ne peuvent rater ce rendez-vous doté d’un coefficient double. « C’est une décision très difficile à prendre mais c’est le bon sens qui prédomine. Depuis notre démâtage, l’ensemble du team est totalement tourné vers la recherche des meilleures solutions pour que l’on puisse revenir dans la compétition. Repartir sur cette quatrième étape nous permettrait de prendre un point, mais pas d’arriver à temps pour nous aligner au départ de l’étape suivante à Newport. Or, l’enjeu sportif de la cinquième étape est prépondérant et nous voulons pouvoir nous présenter à notre meilleur niveau pour cette étape qui comptera double. Nous visons définitivement toujours la victoire sur ce tour du monde et dans cette optique, c’est la meilleure décision que nous pouvons prendre. » commente le skipper d’Holcim-PRB.
Si désormais l’objectif est clair, le compte à rebours continue malgré tout de tourner. L’équipe Holcim-PRB menée par la team manageuse Marine Derrien possède une grosse expérience en matière de logistique et cela va être clé dans les jours à venir. Les opérations vont être menées tambour battant et de manière très méthodique. A Rio, les membres de l’équipe à terre, aidés des navigants, vont préparer l’IMOCA pour le charger quillé sur un cargo. Celui-ci pourrait appareiller mardi pour mettre le cap sur Newport. Il lui faudra environ 16 jours de mer pour rallier le port américain. Parallèlement, de l’autre côté de l’Atlantique, le mât va être embarqué à bord d’un autre cargo. La traversée durera 7 jours et le mât pourrait être débarqué entre le 9 et le 10 mai à Newport.
C’est donc un rythme haletant que s’apprête à tenir le team pour les trois semaines à venir. Le moindre grain de sable peut venir enrayer tout le système et chaque étape doit être parfaitement anticipée et maitrisée pour que Holcim-PRB puisse s’aligner le 21 mai prochain aux côtés des quatre autres IMOCA de The Ocean Race. Pour Kevin Escoffier, il ne fait aucun doute que son équipe va relever ce défi. « Je sais que tout le monde est très mobilisé et soudé pour que nous soyons en temps et en heure à Newport. J’ai une confiance totale dans mon équipe pour relever ce challenge collectif. Nous recevons énormément de messages de soutien et c’est un formidable dynamiseur. Nos partenaires sont aussi pleinement à nos côtés et font aussi preuve d’une incroyable détermination. Je n’ai qu’une envie, poursuivre cette course magique. A Newport, au départ de la cinquième étape, il est possible que nous soyons encore en tête du classement général. La casse mécanique fait partie de notre sport, nous l’acceptons. L’étape qui vient sera déterminante pour la suite de la course et nous avons hâte de donner le meilleur comme nous l’avons fait jusqu’à présent » conclut Kevin Escoffier.
Dans le meilleur des cas, Holcim-PRB sera le 18 mai à Newport. L’équipe aura alors un peu plus de 48 heures pour gréer le bateau et finir de le préparer pour le coup d’envoi du retour vers l’Europe. Ce défi relevé, les marins n’auront qu’une envie : partager à l’arrivée à Aarhus la meilleure place avec toutes les personnes qui auront débordé d’énergie pour rendre possible cette étape.
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