WindWhisper Racing Team a remporté la dernière étape de The Ocean Race VO65 Sprint jusqu'à Gênes, battant le reste de la flotte avec une marge considérable.
Le bateau polonais a franchi la ligne d'arrivée dans seulement six nœuds de vent à 12:27:52 ce midi avec un temps de course de 10 jours 23 heures 17 minutes et 52 secondes. Alors que le reste de la flotte doit encore parcourir plus de 100 milles nautiques dans des vents très faibles, WindWhisper pourrait remporter cette étape entre La Haye et Gênes avec plus de 18 heures d'avance.
Le skipper Pablo Arrarte (ESP) n'ayant pu prendre part à cette dernière étape, c'est Daryl Wislang (NZL), ancien vainqueur de la course, qui a pris le relais. "C'est un sentiment incroyable d'arriver ici, heureux de faire partie de l’équipe. J'ai eu la chance de prendre le guidon pour la dernière étape."
Même si l'avance en Méditerranée a toujours été considérable, la nature capricieuse de la brise a empêché Daryl Wislang et son équipage de se reposer sur leurs lauriers. "Le plus grand défi est d'essayer de couvrir quelqu'un qui est loin derrière, car les autres bateaux avaient des conditions météorologiques complètement différentes. Finalement, nous avons décidé que nous ne pouvions pas les couvrir et nous avons choisi de naviguer le plus rapidement possible jusqu'à l'arrivée. Il n'y avait pas d'option pour revenir à la côte avec les autres."
La plus grande responsabilité pour de telles décisions repose toujours sur le navigateur, si bien qu'Aksel Magdahl (NOR) mérite à juste titre d'être salué pour les choix courageux qu'il a faits sur le plan d'eau. "Nous avons eu une décision délicate à prendre en Méditerranée parce que les autres bateaux avaient plus de 100 milles de retard", a déclaré Aksel Magdahl, qui a choisi de continuer à regarder vers l'avant plutôt que de jouer un jeu plus traditionnel et défensif en couvrant l'adversaire. "Nous avons décidé de nous diriger vers la côte algérienne pour emprunter la route la plus rapide. Nous pensions que l'autre option, qui consistait à couvrir les autres bateaux, serait lente pour nous. Nous avons donc choisi l'option la plus rapide et cela a bien fonctionné".
Aksel Magdahl remporte également le prix du navigateur - le Vasco da Gama Mirpuri Foundation Prize - qui récompense le premier bateau à avoir franchi la ligne des 37 degrés de latitude nord. Cela est dû en grande partie à une très bonne décision de se détacher de la flotte dans la Manche, une décision que le skipper absent Pablo Arrarte avait observée avec beaucoup d'intérêt depuis la terre ferme. "L'équipage a fait un super choix stratégique. La flotte était dans une pression légère et la grosse brise arrivait. Ils sont restés plus au nord et ils ont été les premiers à bénéficier de ce vent plus soutenu. C'est à ce moment-là qu'ils ont pu se détacher de la flotte."
A partir de là, l'équipe n'a jamais regardé derrière elle, menant dans le détroit de Gibraltar avec une avance confortable. Pour Phil Harmer (AUS), la victoire d'aujourd'hui est d'autant plus spéciale qu'elle intervient le jour de son 44e anniversaire. Le double vainqueur de la course était heureux d'être de retour à bord du VO65 et d'avoir franchi le détroit de Gibraltar de nuit, évitant ainsi les orques qui ont manifesté un peu trop d'attention à l'égard de certains des autres VO65. "Je pense que les orques dormaient lorsque nous avons traversé le détroit", a-t-il déclaré en riant. "Nous sommes passés en mode furtif, nous avons réussi à leur échapper, et nous avons eu de la chance de nous en sortir indemnes."
Liz Wardley, une des membres de l'équipage, a un lien particulier avec ce VO65, puisqu'elle a supervisé les travaux de remise en état du bateau, qu'elle avait déjà gérés sous l'ancien nom de Team AkzoNobel. "C'est formidable d'être ici aujourd'hui. Nous avions une telle avance en Méditerranée et il y avait toujours la possibilité que les autres nous rattrapent, c'était stressant. Nous avons fait une bonne première étape, une bonne sixième étape, et remporter la septième aujourd'hui avec plus de 100 milles d’avance est vraiment génial. En plus, nous avons terminé devant les IMOCA, c'est une double victoire."
Tandis que le WindWhisper Racing Team de Pablo Arrarte et Daryl Wislang profite de l'hospitalité de Gênes après avoir été le premier arrivé et avoir remporté The Ocean Race VO65 Sprint, sept bateaux sont toujours en mer, naviguant dans des vents légers pour atteindre l'arrivée.
Dans la classe IMOCA, c'est Team Holcim-PRB qui est en tête de la flotte. Après avoir bénéficié de vents soutenus au large des côtes françaises pendant la nuit, l'équipe est maintenant de retour à petite vitesse, dans des vents proches de 5 nœuds, avec 100 milles à parcourir jusqu'à la ligne d'arrivée.
"La nuit dernière, nous avons bénéficié d'un vent très favorable - 20-25 nœuds - c'était merveilleux car le bateau aime le vent et nous aimons quand le bateau vole, donc nous étions heureux", a confié Ambrogio Beccaria, le navigateur italien du bateau Holcim-PRB, cette nuit. "Et nous avons toujours un bon confort à bord, c'est une navigation stable et agréable."
En ce qui concerne l'avenir, il y a encore des bascules et des variations à franchir avant l'arrivée.
"Nous nous dirigeons maintenant vers le nord, vers la prochaine transition", a ajouté le skipper Ben Schwartz lundi en début d'après-midi, en plaisantant sur le fait qu'ils font des paris sur l'heure d'arrivée à bord. "Devant nous, il y a une transition vers un vent de sud-ouest, et c'est ce vent qui pourrait nous amener à Gênes... avec un peu de chance."
Biotherm, juste derrière, confirme que ce ne sera pas simple.
"Encore du temps avant d'arriver à Gênes... ", commente Paul Meilhat. "C'est très compliqué à partir d'ici jusqu'à l'arrivée. Il y aura probablement une convergence de la flotte et ensuite ça peut s'ouvrir, certains peuvent choisir la côte, d'autres le large. Il y a beaucoup de possibilités, mais nous arrêterons notre choix ce soir".
Team Malizia a également apprécié les conditions de brise de la nuit dernière : "C'est tellement bon", a déclaré Will Harris. "Nous avons multiplié par six la vitesse (30 nœuds) que nous avons atteinte pendant la plus grande partie de l'étape !"
Côté VO65, la lutte est désormais engagée pour la deuxième place de l'étape et pour le classement général du VO65 Sprint. Team JAJO compte deux points d'avance sur Austrian Ocean Racing / Team Genova au classement général. Mais avec les quatre VO65 répartis sur seulement 15 milles, la course est encore très ouverte.
"Le jeu consiste à rester concentré sur tous les petits détails", a déclaré le skipper de JAJO, Jelmer van Beek.
"Je pense que nous allons tous nous retrouver", a déclaré Gonzalo Infante, le navigateur de Viva México. "Il ne nous reste plus qu'à trouver le moyen de nous échapper !"
Compte tenu des prévisions, l'ETA des autres bateaux est TRÈS incertaine, mais la meilleure estimation reste mardi matin, heure locale. Nous publierons des mises à jour sur notre site web et nous vous invitons à consulter régulièrement la cartographie pour vous tenir au courant de l'évolution de la situation.
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