Team Malizia a trouvé le moyen de s'imposer à la dernière minute dans la septième étape de The Ocean Race, gardant le meilleur pour la fin.
Dans les eaux au large du port d'arrivée de Gênes, le skipper Boris Herrmann et son équipage ont audacieusement pris la tête de l'étape dans des conditions extrêmement légères et variables à 08h00 ce mardi matin, en se rapprochant de la côte et en touchant une brise légère.
Cela leur a permis de dépasser Team Holcim-PRB, qui avait été en tête pendant la majeure partie de l'étape entre La Haye et Gênes, ainsi que Biotherm, et de remporter leur deuxième étape de The Ocean Race.
"Je suis très heureux et très fier de cette équipe. Ce fut un privilège de travailler avec eux", a déclaré le skipper Boris Herrmann, évoquant la fin de sa course autour du monde. "Nous avons le plus grand nombre de marins à avoir terminé la course et Rosie est la seule femme à avoir fait le tour complet de la planète."
"C'est incroyable de terminer l'étape de Gênes à la première place", a déclaré Rosie Kuiper. "Je n'arrive toujours pas à y croire. Nous avons fait un tour du monde, en nous surpassant jour après jour, et finir comme ça, c'est vraiment spécial... C'était une aventure folle et nous avons passé de très bons moments. Nous nous manquerons les uns les autres."
Après l'arrivée de Malizia, le vent est presque complètement tombé, laissant Biotherm de Paul Meilhat ainsi que Benjamin Schwartz et son équipage de Holcim-PRB se livrer à une partie d'échecs à vitesse très réduite pour atteindre la ligne d'arrivée.
À la fin, c'est Biotherm qui a réussi à se hisser à la deuxième place de la septième étape, laissant Team Holcim-PRB à la troisième place, un résultat malheureux après avoir été en tête pendant une grande partie de l'étape.
"L'étape a été très serrée, même si elle n'a réuni que trois bateaux", a déclaré Paul Meilhat une fois que son équipe était à quai. "Félicitations à Malizia - ils ont pris un risque pendant la nuit et cela a fonctionné. Nous savions depuis le début que tout se jouerait dans les derniers instants devant Gênes et c’est exactement ce qu’il s'est passé".
En revanche, la troisième place a été une déception pour Team Holcim-PRB.
"Cela aurait pu être mieux, car malheureusement nous terminons troisièmes aujourd'hui", a commenté Benjamin Schwartz à l'approche de la ligne d'arrivée. "Biotherm et Malizia, nous n'avons pas pu les couvrir à un moment donné et ils ont réussi à s'échapper. Après avoir mené la course pendant les 12 derniers jours, nous terminons à la dernière place du peloton, c'est donc un peu décevant. Mais nous sommes heureux d'être ici à Gênes, c'était une belle étape, nous l'avons vraiment appréciée, donc nous devons garder cela à l'esprit".
Les deux autres équipes IMOCA de la flotte, 11th Hour Racing Team et GUYOT environnement - Team Europe, ont été contraintes d'abandonner la septième étape peu après le départ, suite à une collision.
Cela signifie que le classement général de la flotte IMOCA dans The Ocean Race reste "provisoire" en attendant la demande de réparation déposée par 11th Hour Racing Team après avoir été percuté juste après le départ par GUYOT environnement - Team Europe, qui a reconnu sa responsabilité dans l'incident.
Le jury international de World Sailing entendra la demande de réparation jeudi. Avec les résultats d'aujourd'hui, 11th Hour Racing Team de Charlie Enright n'est qu'à un point de Team Holcim-PRB, donc toute compensation d'un point ou plus donnerait à l'équipe la victoire finale dans The Ocean Race.
VO65 Sprint
Le premier bateau à arriver à Gênes mardi - quelques minutes avant Malizia - était Team JAJO, dont le skipper Jelmer van Beek est arrivé un peu plus de 24 heures après le vainqueur WindWhisper Racing Team sur le VO65 Sprint.
"Nous avons toujours dit que cette étape se jouerait jusqu'à la fin, dans la dernière nuit, et je suis très fier de l'équipe qui a su tirer son épingle du jeu, car chaque jour a été une bataille", a déclaré Jelmer van Beek. "À la fin, nous étions du bon côté. Nous sommes vraiment heureux !"
La deuxième place à Gênes permet à l'équipe JAJO de s'assurer la deuxième place au classement du VO65 Sprint.
Viva Mexico a ensuite décroché son meilleur résultat sur le VO65 Sprint, une troisième place qui a été longue à obtenir, la brise faiblissante ayant prolongé leur effort.
Derrière eux, le petit temps a également englué Mirpuri/Trifork Racing Team et Austrian Ocean Racing - Team Genova qui poursuivent leur course mardi après-midi - très lentement - en direction de Gênes.
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