Les sept membres du driving group d'Alinghi Red Bull Racing, ainsi que l'ensemble du support team et des entraîneurs sont arrivés mardi à Djeddah pour les derniers préparatifs avant la seconde Régate Préliminaire de l'America's Cup. Ce sera la dernière compétition pour les neuf prochains mois. Elle débutera le 29 novembre avec une cérémonie d'ouverture et une course d'entraînement officielle pour lancer l'événement devant le port de plaisance et le Yacht Club de Djeddah.
“Pour la régate de Djeddah, nous avons pris les marins qui se sont entraînés sur l'AC40", explique le sailing team manager Rodney Ardern. "Cette équipe comprend trois barreurs et trois régleurs. Il fallait que tous les membres du driving group puissent s'entraîner sur les deux AC40, donc tout le monde est ici, prêt et disponible".
Lors de la première régate préliminaire en septembre, l'équipe a montré son potentiel avec deux belles secondes places, avant qu'un problème électrique sur un des composants one-design du bateau ne l'empêche de prendre le départ de la dernière manche. L'équipe est plus que jamais déterminée et impatiente de rebondir pour vite chasser la déception de cette dernière course à Vilanova. Pour l'instant, les bulletins météo prévoient des conditions de navigation idéales à Djeddah.
“C'est un formidable plan d'eau et à une semaine du début de l'épreuve, on sent que la pression monte", confie Nicolas Charbonnier, un des trois barreurs. "Depuis Vilanova, nous avons essayé différents réglages sur le bateau et nous avons vraiment hâte de nous aligner côte à côte avec nos adversaires et de nous mesurer à nouveau aux autres".
La course débutera chaque jour à 13h30 heure locale (11h30 heure française) avec trois courses en flotte prévues pour le jeudi et le vendredi. La finale du samedi comprendra deux épreuves en flotte, suivies d'un match-race final entre les deux meilleures équipes du classement.
Composition de l'équipe d'Alinghi Red Bull Racing pour la régate préliminaire de Djeddah :
Barreurs : Arnaud Psarofaghis, Maxime Bachelin, Nicolas Charbonnier
Régleurs : Bryan Mettraux, Yves Detrey, Nicolas Rolaz, Lucien Cujean
Rodney Ardern, Sailing Team Manager : “Nous nous sommes fixés un objectif réaliste qui est de finir dans les trois premiers, car nous nous sommes bien entraînés sur les deux AC40. Mais au fond, notre principal objectif est de gagner en expérience en contexte réel de course et de peaufiner la communication à bord. La pré-régate est aussi une bonne occasion pour toute l'équipe de s'habituer à la routine quotidienne de la course : le shore team, les navigants, les relations publiques et l'équipe de communication."
Nicolas Charbonnier, driving group : “Il fait chaud à Djeddah, les lunettes de soleil et l'écran total sont indispensables. C'est bien que nous ayons eu la possibilité de naviguer plusieurs jours ici en novembre avec les deux bateaux pour préparer l'équipe. C'est important d'avoir encore une fois tout le monde en mode course avant l'America's Cup l'été prochain".
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