A quelques jours du Grand Prix d'Espagne, Alinghi Red Bull Racing a accueilli deux icônes du sport automobile, Daniel Ricciardo, huit fois vainqueur en F1, et Marc Márquez huit fois champion du monde de Moto GP.
Après la visite de Max Verstappen à la Base l'année dernière, celle des deux pilotes a pris une autre dimension cette semaine. En plus de découvrir les coulisses de l’équipe suisse, ils ont pu naviguer et régater sur les deux AC40 sur le plan d'eau de l'America's Cup. Les deux pilotes se sont affrontés dans une course amicale de Match Race devant Barcelone avec des pointes de vitesse à près de 90km/h.
Après un bon départ des deux bateaux, c'est finalement le pilote australien qui a pris le dessus en battant le champion catalan de MotoGP à domicile. "La sensation de vitesse est complètement différente à bord des AC40", explique Márquez. "C'est peut-être plus lent en kilomètres par heure, mais le ressenti est très fort. Quand on est dans le cockpit, on n'a pas l'impression de voler. Mais quand j'ai vu le bateau de Daniel sur ses foils à côté de nous, j'ai réalisé que nous aussi, on volait. C'était une sensation très fluide".
Alinghi Red Bull Racing travaille en étroite collaboration avec Red Bull Advanced Technologies, la branche d'ingénierie haute performance de l'écurie Red Bull Racing. Malgré les différences évidentes entre les deux sports, la Formule 1 et l'America's Cup ont notamment en commun le travail des ingénieurs et la performance. "La manière dont sont construits ces bateaux fait penser au cockpit d'une Formule 1. Leur structure aussi", a confié Ricciardo. "Ils sont très réactifs au vent et aux vagues. Je trouve de nombreux points communs du point de vue aérodynamique. Cela ressemble beaucoup à ce que nous faisons : il faut beaucoup de finesse et des précisions dans tous les gestes et les mouvements".
Le skipper du Challenger suisse Arnaud Psarofaghis était chargé de briefer les deux athlètes avant d'embarquer sur les AC40. "Daniel a pris ma place à bord et a suivi les instructions que je lui donnais depuis le bateau suiveur", a expliqué Psarofaghis. "Daniel et Marc ont tous les deux été plongés dans le grand bain aujourd'hui et ils se sont adaptés très rapidement. C'était une journée enrichissante pour nous tous".
Même si les enjeux étaient bien moindres que le Grand Prix d'Espagne, cette rencontre amicale entre les deux collègues de Red Bull pourrait être un bon échauffement pour dimanche.
Daniel Ricciardo, pilote de Formule 1 : "On ne sait jamais trop à quoi s'attendre quand on essaie une nouvelle expérience comme aujourd’hui, mais j'ai pris beaucoup de plaisir. C'était fantastique de le faire avec Marc, de passer du temps ensemble et de partager cela avec Alinghi Red Bull Racing. Je souhaite à l'équipe le meilleur pour l'America's Cup.
Quand décollez de l'eau sur les foils, les bateaux accélèrent très rapidement. Il faut beaucoup d'agilité et de précision. C'est très sensible au vent, comme en F1 et comme Marc sur sa moto. Par contre, même quand il pleut, on n'a pas autant d'eau. Quand le bateau touche une vague, on est complètement trempé".
Marc Márquez, pilote Moto GP : "Pour moi, le plus impressionnant, c'est la coordination qu'il faut à bord. J’étais curieux de savoir comment ils comprennent ce qu'ils doivent faire et communiquent cela. C'était très difficile de ressentir ce qu'il se passait à bord parce que dès que le bateau vole, tout est très fluide".
"Il faut être très précis. En moto, à la moindre erreur, vous pouvez tomber. Comme ici, j'imagine qu'à la moindre petite erreur, la vitesse chute d'un coup et il faut du temps pour la retrouver".
Arnaud Psarofaghis, skipper d'Alinghi Red Bull Racing : "Je suis de près la Formule 1 et MotoGP, donc c'était un plaisir pour moi de leur faire visiter notre Base. Comme Daniel et Marc se sont montrés très intéressés par notre campagne pour l'America's Cup, je leur ai même fait visiter notre AC75 BoatOne avant de sortir sur l'eau en AC40.
Cela fait deux ans que nous naviguons ici, que nous nous familiarisons avec les conditions de Barcelone et que nous apprenons à faire marcher ces bateaux, donc voir ces pilotes apprendre si vite les bases est une grande source d'inspiration dans notre préparation".
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