La 52e édition de la BVI Spring Regatta & Sailing Festival a démarré hier sur les chapeaux de roue avec la traditionnelle Round Tortola Race. Un début de festival tonique : le vent, bien établi autour de 20 nœuds, a parfois atteint les 30 nœuds sous les grains, rendant la navigation aussi exigeante que spectaculaire. Au terme d’une journée musclée mais mémorable, le Nanny Cay Cup a été attribué conjointement au meilleur monocoque et au meilleur multicoque : Warthog et Airgasm.Course Racing : Warthog crée la surpriseLe Reichel Pugh 37 Warthog, barré par le jeune Antiguais Jules Mitchell pour le compte de Jim Vos, a signé une victoire nette dans la catégorie Racing avec un temps compensé de 3:59:33. Mitchell participait pour la première fois à la BVI Spring Regatta, et cette victoire n’était pas vraiment anticipée : « On est partis sans attentes, juste contents de naviguer dans les alizés. Le vent était génial, on a pris les bascules comme elles venaient, en jouant la prudence. La partie la plus fun ? Le portant, c’était super impressionnant. »Derrière, Altivo, le Grand Soleil 44 du Dominicain Jorge Rodriguez, a pris la deuxième place (4:04:21), juste devant WaveWalker, un Swan 58 barré par l’Américain Woody Cullen (4:06:30).Multicoques performance : Airgasm gagne au finishLa bataille a été rude dans la flotte locale des multicoques. Le Corsair 31-1D Airgasm, skippé par Barney Crook, l’a emporté d’un cheveu – neuf secondes seulement – face au Ting A Ling II de Chris Haycraft. Temps compensé : 3:20:03 pour Airgasm. « C’était plus facile de battre Chris maintenant que notre rating est meilleur », a plaisanté Crook, ajoutant : « On a eu de tout aujourd’hui : du vent, des molles, et des grains bien costauds. On a pris 30 nœuds en montant vers Beef Island. La seule casse : notre écoute de grand-voile a lâché à mi-parcours, mais on s’en est sorti. »La troisième place est revenue à un tout nouveau venu de la scène multicoque : le spectaculaire Gunboat 72 Layla, qui a terminé en 3:39:31.Cruising & Performance Cruising : Panacea X bien menéDans la catégorie des croiseurs rapides, c’est le Salona 45 Panacea X, affrété par une équipe « pay to play » et mené par Ben Daniel, qui s’est imposé avec un temps compensé de 4:04:34. Il remplaçait exceptionnellement la propriétaire, Katy Campbell (Canada), cette semaine.Daniel a souligné l’importance du départ : « On est partis avec de l’air clair, du bon côté de la ligne, et c’est tout ce qu’il fallait. On savait où on voulait aller dès le début. Le Beneteau 40 était très rapide au près, mais en ne mettant que le génois et la grand-voile au portant, ils ont perdu en vitesse. De notre côté, on était douze à bord, ce qui nous a vraiment aidés dans les manœuvres. »
Bareboat : Robin Tattersall, 94 ans, et toujours premierÀ 94 ans, Robin Tattersall continue d’écrire sa légende. À la barre du Sunsail Bavaria 37 Jitterbug, il a remporté une nouvelle victoire dans la catégorie bareboat, avec un temps corrigé de 4:43:47. Une performance impressionnante pour celui qui, chaque année, gagne… et se voit offrir une nouvelle participation l’année suivante.« Je n’étais pas sûr de pouvoir le faire », a confié Tattersall en riant. « Hier soir, je me suis dit que c’était idiot. Mais ensuite, je me suis dit : quel bel endroit pour s’en aller ! Il y avait du vent, mais j’ai l’expérience du plan d’eau, des courants et du vent. Le plus important, c’était de rester sur le bateau et de ne pas tomber à l’eau ! »Charlie Gerrard (USA) sur Mi Piba et Nitushi complètent le podium.Cruising Multihull : La Novia résiste à Little WingDans les multicoques de croisière, le Leopard 50 La Novia du Dominicain Georges Coutu s’est imposé face au Perry Antrim 52 Little Wing de l’Américain Ron Boehm. Temps corrigé pour La Novia : 4:14:16.« C’était une superbe journée : du soleil, beaucoup de vent, et une régate serrée. On a eu une petite avarie mais on a réparé et on est remontés à la fin. Little Wing était très rapide aujourd’hui, ils ont fini 20 minutes devant nous en temps réel. D’habitude, on finit ensemble. »Une belle entrée en matièreLa remise des prix s’est tenue dans une ambiance détendue à Nanny Cay. Miles Sutherland Pilch, directeur général de la marina, s’est réjoui : « C’est fantastique de voir la marina vibrer ainsi avec la régate. Aujourd’hui, le vent était parfait pour lancer les festivités. C’était costaud par moments, et bien salé à l’arrivée, mais tout le monde avait le sourire. »La suite du festival se joue aujourd’hui, avec un parcours plus court vers Marina Cay, et une beach party annoncée du côté du Scrub Island Resort & Marina. Mais déjà, les équipages ont eu un avant-goût d’une édition qui s’annonce particulièrement relevée.
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