Revenus d'un tour du monde en solitaire en début d'année, plusieurs marins du Vendée Globe se lancent dimanche comme skippers ou comme équipiers dans The Ocean Race Europe, un nouveau périple de haut vol, cette fois en équipage et avec escales.
«C'est un terrain de jeu assez inhabituel pour nous», explique Yoann Richomme, deuxième du dernier Vendée Globe. À bord de son Imoca dernière génération Paprec Arkéa, il embarque un casting expérimenté de marins, composé notamment du Figariste Corentin Horeau, du vétéran Pascal Bidégorry ou encore de l'olympienne portugaise Mariana Lobato.
Comme les cinq autres monocoques engagés, ils appareilleront dimanche de Kiel, en Allemagne, pour un tour d'Europe de 4.500 milles en quelque cinq semaines. Leur première destination ? Portsmouth, en Angleterre, après un passage stratégique entre les îles danoises, suivi d'un long bord en mer du Nord. «C'est un parcours hyper intense (...) difficile de dire qui, dans la flotte, en profitera», estime Richomme.
Thomas Ruyant, Paul Meilhat, Benjamin Ferré, Justine Mettraux, Nicolas Lunven, Pip Hare, Boris Herrmann... Onze skippers ayant pris le départ du dernier Vendée Globe retrouvent le large lors de cette deuxième édition de The Ocean Race Europe après l’épreuve inaugurale de 2021.
Direction le Monténégro
Celle-ci s'était conclue par la victoire d'Offshore Team Germany après quatre étapes. L'épreuve est inspirée de la légendaire course autour du monde The Ocean Race (ex-Volvo Ocean Race, ex-Whitbread Round the World Race), créée en 1973.
«C'est une découverte pour beaucoup d'entre nous. Je n'ai jamais navigué en mer Baltique ou en Adriatique. On s'attend à connaître toutes sortes de conditions (...) Ça va pousser fort», assure Ruyant, qui embarque comme équipier sur son ancien bateau, désormais aux couleurs de l'écurie italienne Allagrande Mapei Racing.
Les étapes, au nombre de cinq cette année, dureront entre trois et cinq jours - un format intense invitant les équipages à «pousser les curseurs à fond». «Il y aura beaucoup de phases de transition», prévient Franck Cammas, équipier sur Holcim-PRB.
Avec la Néerlandaise Rosalin Kuiper à la tête du bateau, «je pense qu'on est capables de tirer notre épingle du jeu», assure Cammas, 52 ans, qui ambitionne, lui, d'être au départ du prochain Vendée Globe.
Après Portsmouth, les concurrents mettront le cap sur Carthagène, au sud de l'Espagne, avant un voyage méditerranéen entre la France, l'Italie et, pour finir, le Monténégro, où les bateaux sont attendus entre le 16 et le 21 septembre.
Les règles de base de cette nouvelle épreuve
Équipage : 4 personnes à bord dont au moins une femme et au moins deux nationalités représentées + un reporter embarqué par bateau
Équipe technique : Accès au bateau limité à 5 techniciens par équipe
Escales techniques : autorisées sous condition. Dans les 12 premières heures de course, minimum 2 heures d’arrêt. Au-delà des 12 premières heures de course, minimum 6 heures d’arrêt.
Nombre de voiles autorisées : 9 sur toute la durée de la course et seulement 7 embarquées sur les étapes
Classements et points
Les Pro-Am et les runs ne sont pas comptabilisés
Le vainqueur de chaque étape et de la course côtière à Boka Bay remporte 7 points, le second 6, le troisième 5 etc...
Les concurrents non partants (DNS) ou qui ne finissent pas l’étape (DNF) marquent 0 point
Des points bonus sont distribués pour le 1er (2 points) et le 2e (1 point) concurrent à franchir la « scoring gate », marque de passage à l’issue du parcours côtier au début de chaque étape
L’étape Portsmouth (UK) - Cartagena (ESP) compte double. La moitié des points sera distribuée au passage de la porte de Porto.
The Ocean Race Europe, le programme des 5 étapes et 6 courses
Étape 1 : Kiel (Allemagne)- Portsmouth (sud de l’Angleterre) 850 milles nautiques
Départ le 10 août. Arrivées prévues le 14 août
Étape 2 : Portsmouth - Cartagena (Espagne) via Matosinhos /Porto (Portugal) 1400 milles
Départ le 17 août. Arrivées prévues le 23 août
Étape 3 : Cartagena- Nice (France) 650 milles
Départ le 26 août. Arrivées prévues le 29 août
Étape 4 : Nice - Genova (Italie) 600 milles
Départ le 31 août. Arrivées prévues le 3 septembre
Étape 5 : Genova - Bouches de Kotor / Boka Bay (Monténégro) - 1000 milles
Départ le 7 septembre. Arrivées prévues le 15 septembre
Boka Bay . Course côtière (dotée du même nombre de points qu’une étape)
Départ-arrivée le 20 septembre
Remise des Prix le 21 septembre
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