C’est une découverte qui semble sortie tout droit d’un film : un requin nourrice à la robe orange éclatante et aux yeux entièrement blancs a été capturé puis relâché dans les Caraïbes, au large du Costa Rica. L’animal, long d’environ deux mètres, suscite depuis l’étonnement et la curiosité de la communauté scientifique.
Une apparition spectaculaire dans les Caraïbes
Le spécimen a été pêché dans le parc national de Tortuguero, une zone protégée de la côte caraïbe costaricienne réputée pour sa biodiversité. Habitués à voir ces requins arborer une teinte brune leur permettant de se fondre dans le fond marin, les pêcheurs n’en croyaient pas leurs yeux face à cet individu flamboyant. L’animal a rapidement été examiné par des chercheurs avant d’être remis à l’eau, en parfaite santé.
La science derrière sa couleur unique
Si la scène fascine, elle s’explique par une combinaison génétique exceptionnelle. Selon l’étude publiée dans la revue Marine Biodiversity, ce requin présenterait à la fois un xanthisme - mutation pigmentaire donnant des tons jaunes à orange - et un albinisme partiel, responsable de ses yeux blancs dépourvus d’iris visibles. Jamais auparavant une telle double mutation n’avait été documentée chez un requin nourrice.
Un survivant malgré sa visibilité accrue
Cette couleur vive constitue normalement un handicap dans la nature, en rendant l’animal plus repérable par les prédateurs. Pourtant, l’individu observé était adulte et en bonne condition physique, preuve qu’il a su s’adapter à son environnement malgré ce désavantage théorique. « C’est une anomalie génétique fascinante qui défie nos attentes », soulignent les chercheurs cités par la presse scientifique.
Une énigme pour les chercheurs
Reste désormais à déterminer si ce cas est totalement isolé ou s’il révèle l’existence d’autres individus porteurs de la même mutation. Certains biologistes avancent l’idée que des facteurs environnementaux, comme la température élevée des eaux caribéennes, pourraient favoriser l’apparition de telles anomalies. Quoi qu’il en soit, ce requin orange devient un symbole éclatant de la diversité et des mystères que recèlent encore nos océans.
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