Les séismes qui ont secoué pendant trente jours l'île de Santorin (Grèce) au début de l'année, pourraient être liés à des mouvements du magma sous deux volcans de cette région des Cyclades, selon une étude publiée mercredi.
Du 27 janvier à début mars, des milliers de tremblements de terre ont été enregistrés entre les îles de Santorin, Amorgos, Ios et Anafi en mer Egée.
Les secousses les plus fortes, d'une magnitude entre 5 et 5,3, n'ont fait ni victimes ni dégâts matériels importants.
Mais elles ont provoqué une vive inquiétude, poussant les autorités à déclarer l'état d'urgence pendant un mois, dans une région connue pour son intense activité tectonique et volcanique.
Selon les auteurs de l'étude publiée dans Nature, c'est cette activité volcanique qui serait à l'origine de l'essaim de séismes.
Située à la convergence des plaques tectoniques africaine et anatolienne, Santorin fait partie d'un arc volcanique avec deux volcans sous-marins proches de l'île, Nea Kameni et Kolumbo, distants de 7 kilomètres l'un de l'autre.
Marius Iksen du Centre pour les géosciences de Potsdam (Allemagne), Jens Karstens du Centre de recherche océanique de Kiel (Allemagne) et leurs collègues ont étudié les données sismiques ainsi que plusieurs mois d'observations satellites.
La chaîne d'événements a commencé en juillet 2024, lorsque du magma est monté dans un réservoir peu profond sous Nea Kameni. Cela a d'abord entraîné un soulèvement à peine perceptible de quelques centimètres de la caldeira de Santorin, un vaste cratère.
Après le 27 janvier, les chercheurs ont observé un transfert de magma depuis 7,6 km sous Kolumbo vers Nea Kameni, ce qui a probablement déclenché l'essaim de séismes.
Environ 300 millions de mètres cubes de magma se sont infiltrés sous la forme d'un dyke - une colonne de roche en fusion s'immisçant dans une fracture de la croûte terrestre - de 13 km de long et s'arrêtant 3 à 5 km sous le plancher marin.
À la suite de ce mouvement magmatique, l'île de Santorin s'est de nouveau affaissée, ce que les auteurs interprètent comme la preuve d'une connexion jusque-là inconnue entre les deux volcans.
"Le caractère en cascade des événements durant la crise pourrait indiquer que les deux systèmes partagent et peut-être se disputent la même alimentation magmatique en profondeur, impliquant une connexion hydraulique entre ces volcans voisins", avancent-ils.
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