En Antarctique, un réchauffement de l’océan à la préhistoire lié à un phénomène inattendu

L’océan Austral n’a pas attendu l’ère industrielle pour se réchauffer. Une étude scientifique récente révèle qu’à la préhistoire, les eaux entourant l’Antarctique ont connu un épisode de réchauffement marqué, provoqué non pas par le dioxyde de carbone, mais par un mécanisme climatique longtemps sous-estimé. Une découverte qui éclaire différemment le fonctionnement des grandes machines climatiques de la planète.

Les chercheurs se sont appuyés sur des données issues de sédiments marins très anciens pour reconstituer la température des océans il y a plusieurs millions d’années. Leur analyse montre que, durant certaines périodes, l’océan austral s’est réchauffé de manière significative alors même que les concentrations de CO? n’étaient pas exceptionnellement élevées. Le coupable identifié est inattendu : une modification profonde de la circulation océanique et atmosphérique autour du continent antarctique.

À cette époque, les vents dominants se seraient déplacés vers le sud, modifiant la dynamique des courants marins. Ce déplacement aurait favorisé la remontée d’eaux profondes plus chaudes à la surface, entraînant un réchauffement généralisé de l’océan autour de l’Antarctique. Un mécanisme capable, à lui seul, d’influencer la stabilité des calottes glaciaires et le climat mondial.

Ce phénomène ancien résonne fortement avec les préoccupations actuelles. Aujourd’hui encore, les scientifiques observent un déplacement progressif des vents de l’hémisphère sud sous l’effet du réchauffement climatique. Comprendre ces épisodes passés permet donc d’anticiper les réactions futures de l’océan Austral, considéré comme l’un des régulateurs majeurs du climat terrestre.

Cette étude rappelle que le climat de la Terre ne repose pas sur un seul paramètre. Bien avant l’intervention humaine, des basculements naturels liés à la circulation des vents et des océans ont suffi à transformer durablement les équilibres polaires. Une leçon essentielle, à l’heure où l’Antarctique joue plus que jamais un rôle clé dans l’évolution climatique mondiale.