Recordman du monde en foil et Sailor of the Year 2025, Erwan Jauffroy s’apprête à relever un défi inédit : traverser la Manche en foil, uniquement propulsé par l’énergie des vagues et l’effort humain. Une tentative prévue entre juin et juillet 2026, dès que la fenêtre météo le permettra.
Un défi inédit sur l’une des mers les plus fréquentées du monde
Traverser la Manche est déjà un défi. Le faire en volant au dessus de l’eau, sans moteur, sans voile et avec pour seuls appuis un foil, une pagaie et l’énergie des vagues, relève d’une tout autre dimension. C’est pourtant l’objectif d’Erwan Jauffroy, 44 ans, qui entrera en stand by cet été pour tenter une première mondiale.
Le parcours doit relier la côte anglaise à Cherbourg, avec un départ envisagé depuis Plymouth ou Eastbourne selon les conditions météo. La distance annoncée atteint environ 100 milles nautiques, soit 185 km, pour une traversée estimée entre 8 et 10 heures. Sur le papier, l’exploit tient en quelques chiffres. Sur l’eau, il dépendra d’un équilibre beaucoup plus fragile entre le vent, l’état de mer, les marées et les courants.
Voler grâce aux vagues, sans assistance mécanique
Le principe du défi repose sur une planche foil de 2,40 m, capable de s’élever au dessus de la surface lorsque la vitesse et l’appui sur l’eau deviennent suffisants. L’objectif n’est donc pas simplement d’avancer, mais de rester en vol le plus longtemps possible, en exploitant les mouvements de la mer.
La Manche ajoute une difficulté majeure. C’est une zone froide, traversée par de puissants courants et marquée par un trafic maritime intense. Pour Erwan Jauffroy, le défi consiste à transformer cet environnement hostile en moteur naturel. La moindre erreur de trajectoire, la moindre baisse de rythme ou la moindre évolution météo peut remettre en cause la tentative.
Une nouvelle étape après 2 records
Cette traversée s’inscrit dans la continuité d’un parcours déjà marqué par plusieurs performances. En 2024, Erwan Jauffroy est devenu le premier homme à relier la France continentale à la Corse en foil sans voile ni moteur, entre Toulon et Calvi, sur 247 km réalisés en 12h19.
En juin 2025, il a également battu le record du monde du plus long vol non stop en foil, avec 156,5 km parcourus en 6h35 entre Carro et Figaro. La tentative sur la Manche pousse encore plus loin cette logique : moins de protection, plus d’incertitude, une mer plus exigeante et un passage maritime autrement plus complexe.
Une fenêtre météo à saisir au bon moment
L’équipe, composée de 11 personnes, est désormais prête à déclencher la tentative. Le feu vert ne sera donné que si tous les paramètres s’alignent : direction et force du vent, état de mer, courant, visibilité et sécurité sur le parcours.
Erwan Jauffroy a déjà enregistré une vitesse maximale de 24 nœuds sur 2 secondes, mais la réussite ne se jouera pas seulement sur la vitesse pure. Elle dépendra surtout de sa capacité à tenir l’effort, lire le plan d’eau et conserver assez d’énergie pour rester en vol pendant plusieurs heures.
Entre performance sportive, innovation nautique et aventure humaine, le Foil Crossing Challenge donne à la Manche un nouveau rôle : celui d’un terrain d’exploit pour une navigation réduite à l’essentiel, où l’homme tente d’utiliser la mer elle même comme unique moteur.
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