A Taïwan, un bateau austronésien mis à l'eau pour un périple vers les Philippines

Luttant contre les vagues, vingt hommes austronésiens ont pris place à bord d'un bateau traditionnel fabriqué à la main au large de Taïwan, redonnant vie à une route maritime ancestrale dans le Pacifique occidental pour la première fois depuis 300 ans.
Le peuple Tao, originaire de l'île des Orchidées, à 90 kilomètres au sud de Taïwan, entretient des liens étroits avec les îles philippines de Batanes, destination de leur voyage, et la communauté Ivatan.
Les navigateurs embarquent pour un périple d'environ 185 kilomètres à bord de leur bateau nommé Ovayan, ou "Amitié en or". Ils emprunteront une route maritime ancestrale afin de resserrer les liens entre les deux communautés.
"J'ai toujours voulu visiter l'endroit où mes ancêtres se sont autrefois rendus et voir comment c'est là-bas", explique à l'AFP le rameur Wu Hsi-lung.
"Je sens que je porte en moi le sang de cet endroit et je veux faire quelque chose pour ma communauté", poursuit ce coach de planche à rame (stand-up paddle) âgé de 26 ans.
Ils navigueront sur un bateau de pêche traditionnel en bois, appelé tatala, finement sculpté et peint à la main. Ce type d'embarcation a été conçu pour la pêche au poisson volant, qui nourrissait les habitants de la petite île des Orchidées, aussi appelée Lanyu, 45 kilomètres carrés.
C'était un "outil de survie", résume Hsiao Chun-hsiang, participant âgé de 45 ans.
Long de 12 mètres, Ovayan est le plus grand bateau de ce type jamais construit, selon lui.
Si le tatala "a évolué pour s'adapter aux besoins du tourisme", précise M. Hsiao, il revêt toujours une importante signification culturelle et spirituelle pour les Tao. Le bateau rouge et blanc est "comme un membre de la famille", explique-t-il.
Partis sous les yeux de leurs familles et de spectateurs lundi, les marins doivent ramer toute la nuit pour atteindre leur destination mardi après-midi.
Selon Syaman Maraos, organisateur du voyage, le bateau sera exposé après son arrivée. Il espère que les habitants Ivatan pourront faire la route en sens inverse dans le même bateau l'an prochain.