VIDÉO - Naufrage près d’Alcatraz : un mort et trois disparus dans la baie de San Francisco

Une sortie en mer organisée en hommage à une proche a viré au drame, mardi 14 juillet, dans la baie de San Francisco. Un bateau transportant une vingtaine de personnes a chaviré à quelques centaines de mètres de l’île d’Alcatraz. Seize passagers ont été secourus, tandis qu’un homme est mort et que trois personnes restent portées disparues. La silhouette d’Alcatraz se dessinait à quelques centaines de mètres lorsque le bateau a brusquement chaviré. Mardi après-midi, une importante opération de secours a été déclenchée dans la baie de San Francisco après le naufrage du Volare, un bateau de plaisance de 49 pieds transportant une vingtaine de personnes.

Le groupe, composé principalement de membres d’une même famille et de proches, s’était réuni pour une cérémonie en mer. Les passagers venaient de disperser les cendres d’une femme décédée lorsqu’ils ont repris leur navigation dans la baie. Peu après 15 h 30, heure locale, l’embarcation s’est retrouvée en difficulté à environ 550 mètres de l’ancienne prison d’Alcatraz.

Le bateau se retourne en quelques instants

Selon les premiers témoignages, le bateau aurait commencé à embarquer de l’eau avant de basculer rapidement dans une mer agitée. À l’arrivée des secours, seule une partie de sa structure dépassait encore de la surface. Des témoins avaient initialement signalé de la fumée, laissant penser qu’un incendie avait pu se déclarer à bord. Les autorités ont ensuite précisé qu’il s’agissait vraisemblablement de vapeur, produite au contact de l’eau froide avec les parties chaudes du moteur. Aucun incendie ni aucune explosion n’ont été confirmés.

Pris au dépourvu, les passagers ont été projetés dans les eaux froides et agitées de la baie. Certains auraient tenté de sortir de l’embarcation par les fenêtres, tandis que d’autres se sont retrouvés directement à la mer.

Une vaste mobilisation des secours

Les gardes-côtes américains, les pompiers de San Francisco et d’Oakland, la police ainsi que plusieurs bateaux privés présents dans le secteur ont participé aux opérations. Des hélicoptères, des avions et une dizaine de navires ont également été déployés. Seize personnes ont pu être secourues. Trois d’entre elles ont été transportées à l’hôpital avec des blessures ne mettant pas leur vie en danger. Un homme de 79 ans, Clifford Joseph Boisa, a été extrait de l’eau mais n’a pas pu être réanimé. Un chien présent à bord est également mort dans le naufrage.

Trois personnes, dont l’épouse et la sœur de la victime, restent portées disparues. Le bilan communiqué dans les premières heures a varié en raison de la confusion entourant le nombre exact de passagers présents à bord. Les autorités ont finalement indiqué que vingt adultes participaient à la sortie en mer.

Des recherches suspendues après près de vingt-quatre heures

Pendant près d’une journée, les secours ont ratissé une zone immense, en tenant compte des vents, des courants et des marées particulièrement puissants dans la baie. Les équipages ont parcouru près de 950 milles nautiques carrés sans retrouver les trois disparus. Les gardes-côtes américains ont finalement annoncé la suspension des recherches actives mercredi soir. Les opérations doivent désormais entrer dans une phase de récupération, notamment autour de l’épave. Le bateau reposerait à environ 35 à 40 mètres de profondeur, dans une zone proche d’un chenal commercial. Une profondeur et des conditions qui compliquent fortement l’intervention des plongeurs. Des drones sous-marins pourraient être utilisés pour localiser précisément l’épave et vérifier si certaines victimes sont restées prisonnières à l’intérieur.

Les causes du naufrage encore inconnues

Les circonstances exactes de l’accident restent à déterminer. La baie de San Francisco est connue pour ses courants puissants, ses eaux froides et une mer qui peut rapidement devenir agitée, notamment autour du Golden Gate et d’Alcatraz. Au moment du drame, des vagues importantes auraient rendu la navigation difficile. Les enquêteurs devront toutefois déterminer si les conditions maritimes suffisent à expliquer le chavirement ou si d’autres facteurs ont pu intervenir, comme la répartition des passagers, une entrée d’eau ou une défaillance technique.

Le port du gilet de sauvetage fait également partie des points examinés. Le bateau en transportait, mais les autorités ignorent encore combien de passagers les portaient au moment où l’embarcation a basculé. Cette sortie familiale, organisée pour rendre hommage à une disparue, s’est ainsi transformée en l’un des accidents nautiques les plus graves survenus récemment dans la baie de San Francisco.