Le MSC World Asia a franchi une nouvelle étape majeure de sa construction. Mercredi 15 juillet, le futur géant de MSC Croisières a quitté les Chantiers de l’Atlantique, à Saint-Nazaire, pour une première campagne d’essais en mer. Pendant près de trois jours, ses équipements, sa propulsion et ses capacités de manœuvre vont être testés au large des côtes françaises. Sa silhouette imposante était devenue familière dans le paysage nazairien. Mercredi soir, le MSC World Asia a enfin quitté son bassin de construction pour gagner l’estuaire de la Loire, puis l’océan Atlantique. Un départ toujours spectaculaire pour les habitants et les passionnés de paquebots, venus observer le navire depuis les jetées et le front de mer.
Le géant de 333 mètres a appareillé aux environs de 19 heures, profitant de la marée haute pour franchir l’estuaire. Son retour à Saint-Nazaire est annoncé samedi 18 juillet, après environ 72 heures de navigation au large de la presqu’île guérandaise.
Trois jours pour éprouver le navire
Cette première sortie ne ressemble pas encore à une croisière. À bord, les équipes des Chantiers de l’Atlantique, les techniciens, les ingénieurs et les représentants de l’armateur vont soumettre le paquebot à une longue série de vérifications. Vitesse, propulsion, freinage, virages, stabilité, vibrations, niveaux sonores ou encore fonctionnement des systèmes de navigation : les essais en mer permettent de tester le navire dans des conditions réelles, loin du quai. Des manœuvres à différentes allures sont généralement effectuées afin de vérifier que le bâtiment répond aux performances attendues avant sa livraison.
Le MSC World Asia peut atteindre une vitesse maximale proche de 22 nœuds. À l’issue de cette campagne, il regagnera la forme C des Chantiers de l’Atlantique, où les travaux d’aménagement et de finition se poursuivront jusqu’à sa livraison prévue en novembre.
Un nouveau géant de la classe World
Le MSC World Asia est le troisième navire de la classe World, après le MSC World Europa, livré en 2022, et le MSC World America, entré en service en 2025. Cette série de paquebots se distingue notamment par son architecture arrière en forme de Y, qui ouvre le navire sur une vaste promenade extérieure tournée vers la mer. Avec ses 333 mètres de longueur, ses 47 mètres de largeur et une jauge brute supérieure à 216 000 tonneaux, le navire figure parmi les plus grands paquebots construits en Europe. Il pourra accueillir environ 6 760 passagers dans plus de 2 600 cabines, auxquels s’ajouteront plus de 2 000 membres d’équipage.
À bord, le gigantisme se décline en plusieurs quartiers thématiques, avec plus de 40 bars, restaurants et salons, sept piscines et treize bains à remous. Les espaces publics s’étendront sur près de 39 000 m², tandis que plus de 15 000 m² seront consacrés aux espaces extérieurs. Le futur navire mise également sur des attractions spectaculaires. Parmi elles, le Cliffhanger permettra aux passagers de se balancer à près de 50 mètres au-dessus de l’océan. Le paquebot accueillera aussi un parcours aérien, plusieurs toboggans aquatiques et The Spiral @ Tree of Life, présenté comme le plus long toboggan sec jamais installé sur un navire, avec plus de 81 mètres de descente à travers onze ponts.
Son nom se retrouvera aussi dans sa décoration intérieure, inspirée de plusieurs paysages et cultures asiatiques. Le MSC World Asia proposera par ailleurs la plus grande variété de suites MSC Yacht Club jamais réunie à bord d’un navire de la compagnie.
Une propulsion au gaz naturel liquéfié
Comme les autres unités de la classe World, le MSC World Asia sera équipé d’une propulsion au gaz naturel liquéfié. Selon les Chantiers de l’Atlantique, ce carburant permet de réduire presque entièrement les émissions d’oxydes de soufre et fortement celles d’oxydes d’azote par rapport aux carburants marins conventionnels.
Le navire sera le quatrième paquebot de la flotte MSC propulsé au GNL. Sa construction s’inscrit dans un vaste programme industriel engagé entre MSC Croisières et les Chantiers de l’Atlantique, qui doivent produire plusieurs autres unités de la classe World au cours des prochaines années. Le MSC World Atlantic suivra ainsi en 2027, avant quatre nouveaux navires attendus entre 2029 et 2031.
Des premières croisières en Méditerranée
Après sa livraison, le MSC World Asia doit être officiellement baptisé le 28 novembre au Havre. Sa première saison commerciale commencera au début du mois de décembre en Méditerranée occidentale.
Le paquebot proposera des croisières de sept nuits reliant notamment Barcelone, Marseille, Gênes, Civitavecchia, Messine et La Valette. Il restera ainsi relativement proche du chantier qui l’a vu naître, même si les passagers remplaceront bientôt les ingénieurs et les techniciens actuellement chargés de vérifier ses performances.
À Saint-Nazaire, cette première sortie en mer marque déjà le début du compte à rebours. Après plus de deux années de construction, le MSC World Asia vient de réaliser ses premiers milles. Il lui reste désormais quelques mois de finitions et de vérifications avant de rejoindre définitivement la flotte de MSC Croisières.
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