Nager avec de petits cochons noirs dans les eaux turquoise et translucides de la mer Ionienne est devenu une attraction en Grèce dont raffolent les touristes qui inondent les réseaux sociaux de contenus. "Jamais de ma vie je n'aurais imaginé que je ferais ça!", s'enthousiasme Jamie Jackson, une touriste américaine rencontrée par l'AFP lors d'une de ces "croisières +piggy+" dans les eaux qui bordent l'îlot privé d'Atokos.
"Cette toute petite chose est trop mignonne (...), et le simple fait d'être dans son environnement naturel est incroyable", s'exclame cette femme devant les gorets de la plage de cette île inhabitée. Non loin de là, l'opérateur touristique Renato Bisha jette des fruits pour attirer les animaux autour de son bateau. "L'île est devenue virale grâce aux petits cochons", explique-t-il, "c'est une île unique de la mer Ionienne". Plusieurs fois par jour, l'entrepreneur emmène les touristes sur son bateau depuis l'île proche d'Ithaque. D'autres croisières sont également proposées depuis les îles touristiques de Leucade et Céphalonie, dans l'ouest de la Grèce.
- "Inhabituel", "agréable"... -
Outre barboter avec les petits cochons, les visiteurs peuvent s'allonger sur la plage à côté des animaux qui apprécient également le soleil brûlant de Grèce. Selon M. Bisha, les animaux appartiennent à l'espèce des cochons noirs méditerranéens.
Atokos était peu connue avant que des photos et courtes vidéos postées sur Instagram ou TikTok montrant les cochons noirs nageant en mer ne deviennent virales. Désormais surnommée "Piggy Island" (l'île des cochons), Atokos accueille des milliers de visiteurs en particulier l'été au pic de la saison touristique grecque.
"C'est sûr que c'est inhabituel, je n'avais encore jamais vu de cochons sur une plage", raconte Mary Patience, une touriste écossaise de 31 ans.
"Il y a beaucoup de monde qui vient mais une fois que ça se calme un petit peu, c'est vraiment agréable et les cochons ont l'air beaucoup plus tranquilles", ajoute-t-elle. Michael Mcanelly, venu des Etats-Unis, raconte que "si on suit les instructions de l'organisateur, ils (les cochons) vont venir se coucher juste à côté de vous".
"Je pense que les cochons s'amusent autant que nous!", sourit-il.
Simos Gleridis, comptable grec de 33 ans, se dit quant à lui "impressionné par la manière dont les cochons nagent".
"Ils s'approchent tout près de vous", dit-il, "c'est une expérience qui vaut vraiment la peine de venir pour la découvrir".
Le tourisme est l'un des principaux moteurs de l'économie grecque. En 2025, la Grèce a enregistré un record de 23,6 milliards d'euros de recettes touristiques, selon la Banque de Grèce. Si les cochons nageurs d'Atokos sont devenus une attraction touristique à part entière, l'élevage porcin fait depuis longtemps partie de la vie rurale grecque.
L'animal occupe même une place singulière dans la mythologie grecque. Dans l'Odyssée d'Homère, la magicienne Circé transforme les compagnons d'Ulysse en porcs, tandis que le fidèle porcher Eumée veille sur les troupeaux du héros durant sa longue absence... précisément sur l'île voisine d'Ithaque.
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